A Cidade de Deus - Livro XVIII 17

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

O que Varrão diz das incríveis transformações dos homens

Em apoio a essa história, Varrão relata outras não menos incríveis acerca daquela famosíssima feiticeira Circe, que transformou em animais os companheiros de Ulisses, e acerca dos arcádios, que, sorteados, atravessavam a nado certo charco e ali eram transformados em lobos, e viviam nos desertos daquela região com feras semelhantes a si mesmos. Mas, se durante nove anos jamais se alimentassem de carne humana, eram restituídos à forma humana ao atravessarem de volta, a nado, o mesmo charco.
Varrão (Marcus Terentius Varro, 116-27 a.C.) foi o mais erudito antiquário romano; Agostinho o cita extensamente em A Cidade de Deus como autoridade sobre a religião pagã. A lenda dos arcádios transformados em lobos ao atravessar um lago aparece também em Plínio, o Velho (História Natural 8.34), que a atribui ao autor grego Eveantes e a trata com ceticismo. Agostinho reporta o relato não como verdade, mas para discutir os limites do que demônios poderiam ou não realmente operar, posição que ele desenvolve nos capítulos seguintes.A figura de Circe transformando os companheiros de Ulisses em animais vem da Odisseia (canto X). Agostinho agrupa essas narrativas como exemplos de metamorfose atribuída a poder sobrenatural, tema que ele usa para examinar a natureza das ilusões demoníacas sem afirmar a realidade física das transformações.
Por fim, ele nomeia expressamente certo Demêneto, que, ao provar de um menino oferecido em sacrifício pelos arcádios ao seu deus Liceu, segundo o costume deles, foi transformado em lobo, e, restituído à sua própria forma no décimo ano, exercitou-se como pugilista e saiu vitorioso nos jogos olímpicos. E o mesmo historiador julga que o epíteto Liceu foi aplicado na Arcádia a Pã e a Júpiter por nenhuma outra razão senão essa metamorfose dos homens em lobos, porque se cria que ela não poderia operar-se senão por um poder divino. Pois o lobo chama-se em grego λυκὸς, donde parece formar-se o nome Liceu.
A história de Demêneto, transformado em lobo após provar de um sacrifício humano e depois vencedor olímpico no décimo ano, é narrada por Plínio (História Natural 8.34) e Pausânias (Descrição da Grécia 6.8.2), que dão o nome como Damarchus ou Demarchus. A historicidade do personagem é debatida: alguns estudiosos identificam um vencedor olímpico arcádio real cujo feito teria gerado a lenda, outros veem a figura como puramente folclórica.A etimologia que Varrão propõe (Liceu derivado do grego λύκος, 'lobo') é uma das hipóteses antigas para o epíteto de Zeus Liceu, cultuado no monte Liceu na Arcádia, onde fontes gregas relatavam sacrifícios humanos. A filologia moderna não tem consenso: alguns derivam o nome de 'lobo', outros de uma raiz ligada à luz (cf. grego λύκη, 'luz'), associando-o a um Zeus solar.
Diz ele também que os Lupercos romanos foram, por assim dizer, gerados da semente desses mistérios.
Agostinho registra a tese de Varrão que ligava os Lupercos romanos a esses mistérios arcádios. Os Luperci eram o sacerdócio da Lupercália, festival romano de fevereiro; a tradição antiga (Tito Lívio, Ovídio) atribuía sua introdução ao arcádio Evandro, o que sustentava a conexão com a Arcádia. A etimologia de 'Luperci' e 'Lupercus' a partir de lupus ('lobo') é amplamente aceita, embora a função original do festival (purificação, fertilidade ou proteção dos rebanhos contra lobos) permaneça discutida entre os estudiosos.