A Cidade de Deus - Livro XVIII 14

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

Dos poetas teólogos.

Durante o mesmo período de tempo surgiram os poetas, que também foram chamados teólogos, porque compunham hinos acerca dos deuses; contudo, acerca de tais deuses que, embora fossem grandes homens, não passavam de homens, ou eram os elementos deste mundo que o verdadeiro Deus fez, ou criaturas ordenadas como principados e potestades segundo a vontade do Criador e o próprio mérito delas.
O termo 'poetas teólogos' (theologi poetae) remete a uma classificação corrente na Antiguidade, retomada por Varrão, que distinguia uma 'teologia mítica' (dos poetas), uma 'teologia natural' (dos filósofos) e uma 'teologia civil' (dos cultos públicos). Agostinho discute essa tripartição nos livros VI-VII da mesma obra. Aqui ele racionaliza a origem dos deuses pagãos por uma via evemerista (deuses como homens divinizados) somada à leitura dos deuses como elementos do mundo ou como potestades criadas, recusando-lhes o estatuto divino.
E se, em meio a muito do que era vão e falso, cantaram algo acerca do único Deus verdadeiro, contudo, ao adorá-Lo juntamente com outros que não são deuses, e ao prestar a estes o culto que é devido somente a Ele, de modo algum O serviram retamente; e até mesmo poetas como Orfeu, Museu e Linho não foram capazes de se abster de desonrar os seus deuses com fábulas. Mas, ainda assim, estes teólogos adoravam os deuses, e não eram adorados como deuses, embora a cidade dos ímpios costume, não sei de que maneira, colocar Orfeu à frente dos ritos sagrados, ou antes sacrílegos, do inferno.
Orfeu, Museu e Lino eram tidos pela tradição grega como poetas arcaicos anteriores a Homero, associados a hinos religiosos e aos mistérios. A historicidade dos três é incerta: a erudição moderna os trata como figuras lendárias, e os textos órficos que circulavam sob o nome de Orfeu são, em sua maior parte, composições posteriores e pseudoepigráficas. A menção a Orfeu ligado aos 'ritos do inferno' reflete seu papel nos cultos mistéricos órficos, que prometiam um destino favorável após a morte, alvo recorrente da polêmica cristã contra os mistérios pagãos.
A esposa do rei Atamante, chamada Ino, e o seu filho Melicertes pereceram ao lançar-se no mar, e foram, segundo a crença popular, contados entre os deuses, como outros homens dos mesmos tempos, dentre os quais estavam Castor e Pólux. Os gregos, na verdade, chamavam Leucoteia àquela que era mãe de Melicertes, e os latinos a chamavam Matuta; mas ambos a tinham por deusa.
O episódio integra o ciclo tebano: Ino, filha de Cadmo e esposa de Atamante, lança-se ao mar com o filho Melicertes ao ser tomada de loucura, e ambos são transformados em divindades marinhas, Ino em Leucoteia e Melicertes em Palêmon. Agostinho registra a equivalência romana de Leucoteia com Mater Matuta, honrada na festa das Matrálias. A menção a Castor e Pólux (os Dioscuros, filhos de Zeus segundo a versão mais difundida) serve de paralelo: Agostinho usa esses casos como exemplos de evemerismo, a tese de que os deuses pagãos seriam homens posteriormente divinizados pela crença popular.