A Cidade de Deus - Livro XVIII 13

Livro XVIII: a cidade terrena em paralelo, dos assírios a Roma, e os profetas de Israel

As fábulas inventadas no tempo em que os juízes começaram a governar os hebreus

Depois da morte de Josué, filho de Num, o povo de Deus teve juízes, em cujos tempos ora era humilhado por aflições por causa de seus pecados, ora era consolado pela prosperidade mediante a compaixão de Deus.
Agostinho organiza este livro como uma sincronia: ele alinha a cronologia bíblica (aqui, o período dos Juízes de Israel, após a morte de Josué) com a cronologia da história e da mitologia greco-romana. O objetivo retórico é mostrar que, enquanto o povo de Deus vivia esses eventos, os pagãos produziam suas fábulas sobre os deuses. A datação exata do período dos Juízes é debatida pela historiografia moderna, que varia entre uma cronologia longa e uma curta e questiona a historicidade de boa parte do material.
Naqueles tempos foram inventadas as fábulas acerca de Triptólemo, que, por ordem de Ceres, levado por serpentes aladas, distribuía trigo às terras necessitadas voando sobre elas; acerca daquela fera, o Minotauro, que estava encerrado no Labirinto, de cujos meandros inextricáveis os homens que ali entravam não conseguiam achar saída; acerca dos Centauros, cuja forma era um composto de cavalo e homem; acerca de Cérbero, o cão de três cabeças do inferno; acerca de Frixo e sua irmã Hele, que fugiram levados por um carneiro alado; acerca da Górgona, cujos cabelos eram compostos de serpentes e que transformava em pedra aqueles que a olhavam; acerca de Belerofonte, que era transportado por um cavalo alado chamado Pégaso; acerca de Anfíon, que encantava e atraía as pedras pela doçura de sua harpa; acerca do artífice Dédalo e seu filho Ícaro, que voaram com asas que haviam ajustado; acerca de Édipo, que obrigou certo monstro de quatro patas com rosto humano, chamado esfinge, a destruir-se a si mesmo lançando-se de cabeça no precipício, depois de ele ter resolvido o enigma que ela costumava propor como insolúvel; acerca de Anteu, que era filho da terra, razão pela qual, ao cair sobre a terra, costumava erguer-se mais forte, o qual Hércules matou; e talvez haja outras que esqueci.
O verso reúne um catálogo de mitos gregos (Triptólemo, o Minotauro, os Centauros, Cérbero, Frixo e Hele, a Górgona Medusa, Belerofonte e Pégaso, Anfíon, Dédalo e Ícaro, Édipo e a Esfinge, Anteu). Agostinho não os trata como história, mas como 'fábulas inventadas' naquele tempo. A apresentação serve à sua estratégia apologética de contrastar a religião pagã com a narrativa bíblica.
Estas fábulas, facilmente encontradas nas histórias que contêm um relato verdadeiro dos acontecimentos, conduzem-nos até a guerra de Troia, na qual Marco Varrão encerrou seu segundo livro acerca da raça do povo romano; e são tão habilmente inventadas pelos homens que não envolvem nenhum escândalo aos deuses.
A referência é a Marco Terêncio Varrão (116-27 a.C.), erudito romano cuja obra perdida sobre a origem do povo romano (provavelmente 'De gente populi Romani') Agostinho usa como principal fonte cronológica neste livro. Varrão é citado dezenas de vezes na Cidade de Deus; a maior parte de seus escritos só sobrevive por meio de citações em autores posteriores como Agostinho.
Mas quanto àqueles que fingiram, a respeito do rapto de Ganimedes por Júpiter, um menino belíssimo, que foi o rei Tântalo quem cometeu o crime, e a fábula o atribuiu a Júpiter; ou, a respeito de ter ele fecundado Dânae em forma de chuva de ouro, que isto significa que a virtude da mulher foi corrompida pelo ouro: quer estas coisas tenham sido realmente feitas ou apenas fabuladas naqueles dias, quer tenham sido realmente feitas por outros e falsamente atribuídas a Júpiter, é impossível dizer quanta perversidade se deve ter presumido nos corações dos homens, para que se julgasse que pudessem escutar tais mentiras com paciência.
Agostinho aplica aqui uma leitura evemerista e racionalizante dos mitos: o rapto de Ganimedes seria, na verdade, crime do rei Tântalo atribuído a Júpiter, e a chuva de ouro que fecundou Dânae representaria a corrupção da virtude feminina pelo dinheiro. O evemerismo (de Evêmero, séc. IV-III a.C.) explicava os deuses como homens divinizados ou eventos humanos transformados em lenda, recurso que os apologistas cristãos adotaram para desmontar o paganismo.
E, contudo, de bom grado as aceitavam, quando, na verdade, quanto mais devotamente adoravam a Júpiter, tanto mais severamente deveriam ter punido aqueles que ousavam dizer tais coisas dele. Mas eles não só não se iravam contra os que inventavam essas coisas, como ainda temiam que os deuses se irassem contra eles se não encenassem tais ficções até mesmo nos teatros.
Naqueles tempos Latona deu à luz Apolo, não aquele cujo oráculo, conforme dissemos acima, era tão frequentemente consultado, mas aquele que, segundo se diz, juntamente com Hércules, apascentou os rebanhos do rei Admeto; e, no entanto, era ele de tal modo tido por deus que muitíssimos, na verdade quase todos, creram que ele era o mesmíssimo Apolo. Então também o Pai Líber fez guerra na Índia e conduziu em seu exército muitas mulheres chamadas Bacantes, notáveis não tanto pela bravura quanto pelo furor.
Agostinho distingue dois personagens chamados Apolo e nota que muitos confundiam o deus do oráculo com a figura que teria servido ao rei Admeto, sinal de sua leitura evemerista (deuses como homens posteriormente divinizados). 'Pai Líber' é o nome latino para Baco/Dioniso; a campanha mítica na Índia com as Bacantes faz parte do ciclo dionisíaco que a tradição greco-romana associava à origem dos cultos báquicos.
Alguns, de fato, escrevem que este Líber foi tanto vencido quanto aprisionado; e alguns que foi morto na Pérsia, chegando até a dizer onde foi sepultado; e, contudo, em seu nome, como o de um deus, os demônios imundos instituíram as sagradas, ou antes, as sacrílegas Bacanais, de cuja escandalosa torpeza o senado, depois de muitos anos, tanto se envergonhou a ponto de proibi-las na cidade de Roma. Os homens criam que naqueles tempos Perseu e sua esposa Andrômeda foram elevados ao céu após sua morte, de modo que não tiveram vergonha nem receio de assinalar suas imagens por constelações e de chamá-las por seus nomes.
Ao afirmar que alguns relatos diziam que Líber (Baco) foi vencido, aprisionado ou morto na Pérsia, Agostinho reforça o argumento evemerista de que esses 'deuses' eram homens mortais. A proibição das Bacanais pelo senado romano é fato histórico: o senatus consultum de Bacchanalibus, de 186 a.C., restringiu severamente o culto na Itália, episódio narrado por Tito Lívio e confirmado por uma inscrição em bronze achada em 1640 em Tiriolo. O catasterismo (transformação de Perseu e Andrômeda em constelações) também é citado como exemplo da divinização de mortais.