A Cidade de Deus - Livro XVII 23

Livro XVII: os profetas e as promessas de Cristo e da Igreja desde Samuel

Da condição variável dos dois reinos hebreus, até que ambos os povos foram, em tempos diversos, levados ao cativeiro; sendo Judá depois reconduzido ao seu reino, que por fim passou ao poder dos romanos

Assim também no reino de Judá, pertencente a Jerusalém, não faltaram profetas mesmo nos tempos dos reis que se sucederam, conforme aprouve a Deus enviá-los, seja para a predição do que era necessário, seja para a correção do pecado e a instrução na justiça; pois ali também, embora muito menos do que em Israel, surgiram reis que ofenderam gravemente a Deus com suas impiedades e que, juntamente com o seu povo, semelhante a eles, foram feridos com flagelos moderados. Louvam-se, na verdade, os não pequenos méritos dos reis piedosos que ali houve. Mas em Israel lemos que os reis foram, uns mais, outros menos, todavia todos ímpios.
Cada parte, portanto, conforme a divina providência ordenava ou permitia, era ora elevada pela prosperidade, ora abatida por adversidades de vários tipos; e era afligida não só por guerras estrangeiras, mas também por guerras civis entre si, para que, por certas causas existentes, se manifestasse a misericórdia ou a ira de Deus; até que, pela sua crescente indignação, toda aquela nação foi, pelos caldeus vitoriosos, não só derrubada em sua morada, mas também, em grande parte, transportada para as terras dos assírios: primeiro aquela parte das treze tribos chamada Israel, mas depois também Judá, quando Jerusalém e aquele nobilíssimo templo foram lançados por terra; e nessas terras ela permaneceu setenta anos em cativeiro.
Agostinho compacta dois cativeiros distintos. O reino do norte (Israel) foi deportado pelos assírios em 722 a.C. (queda de Samaria), enquanto Judá foi deportado pelos babilônios (caldeus) em campanhas que culminaram na destruição de Jerusalém e do Templo em 586 a.C. O texto atribui aos caldeus a deportação para 'terras dos assírios', o que confunde os dois impérios; na época de Agostinho, escrevendo em latim a partir da tradução grega e sem acesso à cronologia mesopotâmica moderna, a sobreposição era comum. A arqueologia e os anais assírios (como os de Sargão II) e babilônicos (Crônica de Nabucodonosor) hoje distinguem claramente os dois eventos.A expressão 'treze tribos chamada Israel' é incomum. A tradição bíblica fala em doze tribos; o número treze aparece quando se conta separadamente as duas metades de José (Efraim e Manassés) sem excluir Levi. No cisma após Salomão, o reino do norte agrupava dez tribos e o do sul (Judá) ficava com Judá e Benjamim. A formulação aqui pode refletir variação no manuscrito latino ou um modo particular de contagem; não corresponde ao esquema mais difundido de 'dez tribos do norte'.Os 'setenta anos' de cativeiro retomam a profecia de Jeremias (Jr 25:11). Há debate sobre o cálculo: alguns contam de 605/586 a.C. (deportações) até 538/516 a.C. (retorno ou reconstrução do Templo), resultando em períodos aproximados; a crítica histórica frequentemente trata o número como cifra simbólica de uma geração mais do que medida exata.
Enviados de lá depois daquele tempo, reconstruíram o templo derrubado. E, ainda que muitíssimos tenham permanecido nas terras dos estrangeiros, contudo o reino já não tinha duas partes separadas, com reis diferentes sobre cada uma, mas em Jerusalém havia um único príncipe sobre eles; e, em certos tempos, de toda direção, onde quer que estivessem, e de qualquer lugar de onde pudessem, todos vinham ao templo de Deus que ali estava. Todavia, nem mesmo então estiveram sem inimigos e conquistadores estrangeiros; sim, Cristo os encontrou tributários dos romanos.
A afirmação de que Cristo encontrou os judeus 'tributários dos romanos' situa a sujeição de Judá a Roma a partir de 63 a.C., quando Pompeu tomou Jerusalém, e do estabelecimento da província da Judeia em 6 d.C. Agostinho usa esse dado para encadear sua tese central na 'Cidade de Deus': a continuidade da história do povo eleito até o tempo de Cristo. A passagem reflete a leitura cristã antiga (também presente em Eusébio) que via na perda da soberania judaica um marco preparatório para a vinda do Messias.