A Cidade de Deus - Livro XVII 24

Livro XVII: os profetas e as promessas de Cristo e da Igreja desde Samuel

Dos profetas que foram os últimos entre os judeus, ou de quem a história evangélica fala por ocasião do nascimento de Cristo

Mas em todo aquele tempo, depois que voltaram da Babilônia, depois de Malaquias, Ageu e Zacarias, que então profetizaram, e de Esdras, não tiveram profetas até o tempo do advento do Salvador, exceto outro Zacarias, pai de João, e Isabel, sua esposa, quando o nascimento de Cristo já estava bem próximo; e, quando Ele já havia nascido, Simeão, o ancião, e Ana, viúva e já muito idosa; e, por último de todos, o próprio João, que, sendo jovem, não predisse que Cristo, agora jovem, havia de vir, mas, por conhecimento profético, O apontou ainda que desconhecido; razão pela qual o próprio Senhor diz: "A lei e os profetas duraram até João." Mas a profecia destes cinco nos é dada a conhecer no evangelho, onde também se acha que a própria virgem mãe de nosso Senhor profetizou antes de João.
Agostinho registra a noção, comum no judaísmo do Segundo Templo, de que a profecia cessou após os profetas pós-exílicos Ageu, Zacarias e Malaquias. A tradição rabínica formaliza essa ideia (por exemplo, Tosefta Sotá 13:3; Talmude, Yomá 9b), afirmando que o espírito profético se retirou de Israel após esses últimos profetas. Não há, contudo, declaração bíblica explícita de que a profecia teria terminado: trata-se de uma leitura tradicional, não de um texto.Ao listar Zacarias (pai de João Batista), Isabel, Simeão, Ana e o próprio João como continuadores da profecia, Agostinho retoma cenas exclusivas do evangelho de Lucas (Lc 1-2). A frase 'a lei e os profetas duraram até João' (Lc 16:16; cf. Mt 11:13) é usada por ele para marcar João Batista como figura de transição entre as duas alianças, leitura padrão na tradição cristã antiga.
Mas esta profecia deles os judeus ímpios não recebem; recebem-na, porém, aquelas inumeráveis pessoas que dentre eles creram no evangelho. Pois então verdadeiramente Israel foi dividido em dois, por aquela divisão que foi predita por Samuel, o profeta, ao rei Saul como imutável. Mas mesmo os judeus réprobos têm Malaquias, Ageu, Zacarias e Esdras como os últimos recebidos na autoridade canônica.
A 'divisão de Israel em dois' predita por Samuel a Saul remete a 1Sm 15:28, onde se anuncia que o reino seria arrancado de Saul. Agostinho, seguindo seu método tipológico (desenvolvido no cap. 7 deste mesmo Livro XVII), reinterpreta a ruptura política do reino como prefiguração de uma divisão espiritual entre os que aceitam Cristo e os que o rejeitam. Trata-se de leitura alegórica cristã, distinta do sentido histórico imediato do texto de Samuel, que trata da sucessão dinástica.
Pois há também escritos destes, como de outros, os quais, sendo apenas pouquíssimos na grande multidão de profetas, escreveram aqueles livros que obtiveram autoridade canônica, de cujas predições me parece bem incluir nesta obra algumas que dizem respeito a Cristo e à sua Igreja; e isto, com o auxílio do Senhor, será feito mais convenientemente no livro seguinte, para que não sobrecarreguemos ainda mais este, que já é demasiado longo.
Agostinho distingue a grande quantidade de profetas atuantes na história de Israel do número reduzido dos que deixaram livros reconhecidos como canônicos. Essa observação reflete o debate, ainda em curso em sua época, sobre os limites do cânone das Escrituras: a delimitação dos livros do Antigo Testamento variava entre comunidades judaicas e cristãs, e só se estabilizaria gradualmente nos séculos seguintes.