A Cidade de Deus - Livro XV 9

Livro XV: o progresso das duas cidades, de Caim e Abel até o Dilúvio

Da longa vida e da maior estatura dos homens anteriores ao dilúvio

Portanto, ninguém que pondere os fatos com atenção duvidará de que Caim pôde edificar uma cidade, e até uma cidade grande, quando se observa quão prolongadas eram as vidas dos homens, a menos que, talvez, algum cético oponha objeção a essa mesma extensão de anos que os nossos autores atribuem aos homens anteriores ao dilúvio e negue que isso seja digno de crédito. E assim também não creem que o tamanho dos corpos dos homens fosse maior então do que agora, embora o mais estimado dos seus próprios poetas, Virgílio, afirme o mesmo, quando fala daquela pedra enorme que fora fixada como marco divisório, e que um homem forte daqueles tempos antigos arrebatou enquanto combatia, e correu, e a brandiu, e a arremessou,
O capitulo responde a uma objecao racionalista: ceticos da Antiguidade tardia duvidavam das idades de quase mil anos atribuidas aos patriarcas pre-diluvianos em Genesis 5 (Adao 930 anos, Matusalem 969). Agostinho nao recorre apenas a autoridade da Escritura: monta um argumento por analogia, usando autores pagaos (Virgilio, Plinio) e supostos achados de ossos gigantes para tornar a longevidade biblica plausivel a quem nao a aceita por fe.A citacao de Virgilio vem da Eneida XII, na cena em que Turno tenta erguer uma enorme pedra que servia de marco divisorio de terras. Agostinho a usa como testemunho pagao de que os antigos seriam fisicamente maiores e mais fortes que os contemporaneos.
"Apenas doze homens fortes de têmpera mais recente poderiam suster aquele peso sobre os ombros";
declarando assim a sua opinião de que a terra produzia então homens mais poderosos. E se isso ocorria nos tempos mais recentes, quanto mais nas eras anteriores ao dilúvio célebre em todo o mundo? Mas o grande tamanho do corpo humano primitivo é muitas vezes comprovado aos incrédulos pela abertura dos sepulcros, seja pelo desgaste do tempo, seja pela violência das torrentes ou por algum acidente, nos quais se encontraram ossos de tamanho incrível, ou deles rolaram para fora. Eu mesmo, juntamente com alguns outros, vi na praia de Útica um dente molar de homem de tal tamanho que, se fosse repartido em dentes como os nossos, dele se poderiam fazer, creio eu, uns cem.
O relato do dente molar gigante visto na praia de Utica (cidade fenicia no norte da Africa, proxima a Cartago) e um exemplo de paleontologia pre-cientifica: ossos e dentes de grande porte, em geral de animais fosseis (mamutes, baleias, dinossauros), eram interpretados na Antiguidade e na Idade Media como restos de gigantes ou herois. Adrienne Mayor documentou esse padrao de leitura em 'The First Fossil Hunters'. Agostinho registra o achado como prova empirica da estatura dos antigos.
Mas aquele, creio eu, pertencia a algum gigante. Pois, embora os corpos dos homens comuns fossem então maiores do que os nossos, os gigantes superavam a todos em estatura. E nem na nossa época nem em qualquer outra faltaram de todo exemplos de estatura gigantesca, ainda que sejam poucos. Plínio, o Moço, homem doutíssimo, sustenta que, quanto mais o mundo envelhece, tanto menores serão os corpos dos homens. E menciona que Homero, nos seus poemas, muitas vezes lamentou esse mesmo declínio; e isto ele não toma por riso, como invenção poética, mas, na sua condição de registrador das maravilhas naturais, aceita-o como historicamente verdadeiro.
A atribuicao a 'Plinio, o Moco' e quase certamente um deslize: as afirmacoes citadas (corpos humanos diminuindo com a idade do mundo, Homero lamentando esse declinio, e adiante uma nacao que vive 200 anos) constam da 'Historia Natural' de Plinio, o Velho (livro VII), nao das cartas de Plinio, o Moco. A confusao entre tio e sobrinho homonimos e antiga e aparece em varios manuscritos e traducoes da obra.A nocao de que o mundo 'envelhece' e degenera fisicamente (homens cada vez menores) reflete a cosmologia greco-romana das eras decadentes, presente em Hesiodo e Ovidio. Agostinho a aproveita por convergir com a leitura literal das estaturas e idades biblicas, sem adota-la como doutrina.
Mas, como eu disse, os ossos que de tempos em tempos se descobrem provam o tamanho dos corpos dos antigos, e o provarão às eras futuras, pois são lentos a apodrecer. A duração da vida de um homem anterior ao dilúvio, porém, não pode agora ser provada por nenhuma evidência monumental dessa espécie. Mas nem por isso devemos negar a nossa fé à história sagrada, cujas afirmações sobre fatos passados tanto mais imperdoavelmente desacreditamos quanto vemos a exatidão da sua predição daquilo que era futuro. E esse mesmo Plínio nos diz que ainda existe uma nação em que os homens vivem duzentos anos.
Agostinho admite um limite probatorio honesto: ossos podem atestar estatura, mas nenhuma evidencia material pode comprovar a duracao da vida de um homem pre-diluviano. Nesse ponto ele transfere o peso para a confiabilidade geral da Escritura, argumentando que a exatidao das profecias ja cumpridas autorizaria credito tambem aos relatos sobre o passado. E um argumento de coerencia, nao de prova empirica.
Se, então, em lugares que nos são desconhecidos, se crê que os homens tenham uma longevidade que está muito além da nossa própria experiência, por que não havemos de crer o mesmo a respeito de tempos distantes do nosso? Ou havemos de crer que em outros lugares existe o que aqui não existe, ao passo que não cremos que em outros tempos tenha havido senão o que há agora?