A Cidade de Deus - Livro XV 11

Livro XV: o progresso das duas cidades, de Caim e Abel até o Dilúvio

Da idade de Matusalém, que parece estender-se catorze anos além do dilúvio

Desta discrepância entre os livros hebraicos e os nossos surge a conhecida questão acerca da idade de Matusalém; pois calcula-se que ele viveu catorze anos depois do dilúvio, embora a Escritura relate que, de todos os que então estavam sobre a terra, apenas as oito almas na arca escaparam à destruição pelo dilúvio, e dentre estas Matusalém não se encontrava. Pois, segundo os nossos livros, Matusalém, antes de gerar o filho a quem chamou Lameque, viveu cento e sessenta e sete anos; depois o próprio Lameque, antes que nascesse o seu filho Noé, viveu cento e oitenta e oito anos, que somados perfazem trezentos e cinquenta e cinco anos.
O problema descrito por Agostinho vem da divergência cronológica entre o texto hebraico (depois fixado na Massorá) e a Septuaginta grega (LXX) em Gênesis 5. Em vários manuscritos da LXX, Matusalém tem 167 anos ao gerar Lameque, contra 187 no texto hebraico. A soma desses números maiores faz Matusalém sobreviver 14 anos ao dilúvio, o que contradiz Gn 7:21-23, segundo o qual só os oito da arca escaparam.
Acrescentai a estes a idade de Noé na data do dilúvio, seiscentos anos, e isto dá um total de novecentos e cinquenta e cinco anos, desde o nascimento de Matusalém até o ano do dilúvio. Ora, todos os anos da vida de Matusalém são calculados em novecentos e sessenta e nove; pois, tendo vivido cento e sessenta e sete anos e gerado o seu filho Lameque, viveu depois disso oitocentos e dois anos, o que perfaz um total, como dissemos, de novecentos e sessenta e nove anos. Disto, se deduzirmos os novecentos e cinquenta e cinco anos desde o nascimento de Matusalém até o dilúvio, restam catorze anos, que se supõe ter ele vivido depois do dilúvio.
E por isso alguns supõem que, embora ele não estivesse sobre a terra (na qual se admite que pereceu todo ser vivente que não podia naturalmente viver na água), esteve por algum tempo com o seu pai, que havia sido trasladado, e que ali viveu até que o dilúvio houvesse passado. Adotam esta hipótese para que não lancem descrédito sobre a fidedignidade das versões que a Igreja recebeu numa posição de alta autoridade, e porque creem que os manuscritos judaicos, antes que os nossos, é que estão em erro.
A solução que Agostinho relata (Matusalém teria passado o dilúvio junto do pai 'trasladado', isto é, Enoque, que segundo Gn 5:24 não morreu) é uma harmonização ad hoc para preservar a autoridade da LXX. Agostinho a registra sem endossá-la, e na prática a descarta no v.5 ao admitir que, se os números hebraicos estiverem corretos, Matusalém morreu no ano do dilúvio.
Pois não admitem que isto seja um erro dos tradutores, mas sustentam que há uma afirmação falsificada no original, do qual, por meio do grego, a Escritura foi traduzida para a nossa própria língua. Dizem que não é crível que os setenta tradutores, que simultânea e unanimemente produziram uma única versão, pudessem ter errado, ou, num caso em que nenhum interesse seu estava envolvido, pudessem ter falsificado a sua tradução; mas que os judeus, invejando-nos a nossa tradução da sua Lei e dos seus Profetas, fizeram alterações em seus textos a fim de minar a autoridade dos nossos.
Reflete a lenda dos setenta tradutores, segundo a qual a LXX teria sido produzida por inspiração unânime (versão difundida pela Carta de Aristeias e por Filo). A acusação de que os judeus teriam adulterado o texto hebraico para diminuir a autoridade cristã era comum na polêmica patrística, mas a crítica textual moderna não a sustenta: as diferenças nas cronologias de Gn 5 e 11 são tratadas como variantes entre tradições (hebraica, samaritana e grega), não como falsificação deliberada.
Esta opinião ou suspeita adote-a cada qual segundo o seu próprio juízo. Certo é que Matusalém não sobreviveu ao dilúvio, mas morreu no próprio ano em que ele ocorreu, se os números dados nos manuscritos hebraicos são verdadeiros. A minha própria opinião acerca dos setenta tradutores eu a exporei, com a ajuda de Deus, mais cuidadosamente em seu devido lugar, quando houver descido (seguindo a ordem que esta obra requer) àquele período em que a sua tradução foi executada.
Agostinho suspende o juízo e remete a discussão sobre a autoridade da LXX para um tratamento posterior (que desenvolve no Livro XVIII, onde defende a inspiração tanto dos Setenta quanto do texto hebraico). Não há consenso acadêmico sobre qual tradição preserva os números originais de Gn 5: parte dos especialistas vê os números maiores da LXX como possivelmente mais antigos, enquanto outros defendem a prioridade do texto massorético, que evita justamente a sobrevida de Matusalém ao dilúvio.
Para a presente questão, basta que, segundo as nossas versões, os homens daquela época tinham vidas tão longas que tornavam perfeitamente possível que, durante a vida do primogênito dos dois únicos progenitores então sobre a terra, o gênero humano se multiplicasse o suficiente para formar uma comunidade.