A Cidade de Deus - Livro XIX 20

Livro XIX: o sumo bem, a verdadeira paz e a felicidade das duas cidades

Que os santos, nesta vida, são bem-aventurados na esperança

Sendo, portanto, o bem supremo da cidade de Deus a paz perfeita e eterna, não aquela em que os mortais entram e da qual saem pelo nascimento e pela morte, mas a paz livre de todo mal, na qual os imortais permanecem para sempre, quem poderá negar que essa vida futura é sumamente bem-aventurada, ou que, em comparação com ela, esta vida que agora vivemos é sumamente miserável, ainda que esteja repleta de todos os bens do corpo, da alma e das coisas exteriores? E, contudo, se algum homem usa desta vida tendo em vista aquela outra que ardentemente ama e com confiança espera, pode com razão ser chamado bem-aventurado já agora, embora não tanto na realidade quanto na esperança.
A ideia de ser 'bem-aventurado na esperança' (e não ainda na plena realidade) retoma a linguagem de Paulo em Romanos 8:24-25, onde a salvação presente se dá 'em esperança'. Para Agostinho, a felicidade do cristão nesta vida é real, mas antecipatória: depende de um bem futuro ainda não possuído. Trata-se de um ponto debatido na ética antiga, pois contraria a tese estoica e neoplatônica de que o sábio já alcança a felicidade plena no presente, posição que Agostinho rejeita ao longo do Livro XIX.
Mas a posse atual da felicidade desta vida, sem a esperança do que está além, não passa de uma falsa felicidade e de profunda miséria. Pois os verdadeiros bens da alma não são agora desfrutados; porque não é verdadeira sabedoria aquela que não dirige todas as suas prudentes observações, ações viris, virtuoso domínio de si e justas disposições para aquele fim em que Deus será tudo em todos, em uma eternidade segura e em uma paz perfeita.
A expressão 'Deus será tudo em todos' cita diretamente 1 Coríntios 15:28, texto paulino sobre o estado final após a ressurreição. A interpretação da frase foi historicamente disputada: Orígenes a leu como possível restauração universal de todas as criaturas (apocatástase), enquanto Agostinho a entende em sentido escatológico mais restrito, ligado à visão de Deus pelos salvos, sem implicar salvação de todos. O contraste entre as duas leituras é objeto de estudo na história da exegese deste versículo.