A Cidade de Deus - Livro XIX 18

Livro XIX: o sumo bem, a verdadeira paz e a felicidade das duas cidades

Quão diferente é a incerteza da Nova Academia da certeza da fé cristã

Quanto à incerteza acerca de todas as coisas, que Varrão atribui como característica distintiva da Nova Academia, a cidade de Deus detesta inteiramente tal dúvida como loucura. A respeito das coisas que apreende pela mente e pela razão, ela possui a mais absoluta certeza, ainda que seu conhecimento seja limitado por causa do corpo corruptível que oprime a mente; pois, como diz o apóstolo: "Conhecemos em parte." Crê também no testemunho dos sentidos, dos quais a mente se serve com o auxílio do corpo; pois, se aquele que confia em seus sentidos às vezes é enganado, mais miseravelmente se engana quem imagina que jamais deveria confiar neles.
A "Nova Academia" refere-se à fase cética da Academia platônica, iniciada por Arcesilau (séc. III a.C.) e desenvolvida por Carnéades, que sustentava a suspensão do juízo (epoché) e a impossibilidade de conhecimento certo. Agostinho a contrapõe à "certeza da fé", retomando uma crítica ao ceticismo que ele já havia desenvolvido em obra anterior (Contra os Acadêmicos, c. 386).Varrão (Marco Terêncio Varrão, 116-27 a.C.) foi erudito romano cujas obras Agostinho usa amplamente nos livros precedentes da Cidade de Deus; aqui ele dialoga com a leitura varroniana das escolas filosóficas. A citação "Conhecemos em parte" é de Paulo (1Co 13:9), empregada por Agostinho para afirmar um conhecimento real, porém limitado, distinto da dúvida acadêmica.
Crê também nas Sagradas Escrituras, antigas e novas, que chamamos canônicas, e que são a fonte da fé pela qual o justo vive, e pela qual caminhamos sem duvidar enquanto estamos ausentes do Senhor. Enquanto esta fé permanecer inviolada e firme, podemos sem culpa nutrir dúvidas a respeito de algumas coisas que não percebemos nem pelos sentidos nem pela razão, e que não nos foram reveladas pelas Escrituras canônicas, nem chegaram ao nosso conhecimento por meio de testemunhas em quem seria absurdo não acreditar.
A distinção entre Escrituras "canônicas" e demais escritos é central no período: o cânon cristão ainda era objeto de definição em concílios regionais norte-africanos (Hipona, 393; Cartago, 397) dos quais Agostinho participou. A frase "o justo vive pela fé" alude a Habacuque 2:4, retomado por Paulo (Rm 1:17; Gl 3:11).Agostinho admite aqui uma dúvida legítima e limitada sobre o que não foi percebido pelos sentidos, pela razão ou revelado nas Escrituras. Trata-se de uma posição intermediária: rejeita o ceticismo universal da Nova Academia, mas não reivindica onisciência, reservando espaço para incerteza em questões não decididas pela fé.