A Cidade de Deus - Livro XIX 16

Livro XIX: o sumo bem, a verdadeira paz e a felicidade das duas cidades

Do governo equitativo

E por isso, embora os nossos justos antepassados tivessem escravos e administrassem os assuntos domésticos de modo a distinguir, no tocante aos bens desta vida, entre a condição dos escravos e a herança dos filhos, contudo, no que diz respeito ao culto de Deus, em quem esperamos os bens eternos, dispensavam igual e amorosa solicitude a todos os membros de sua casa. E isto está de tal modo conforme à ordem natural, que o chefe da casa era chamado pai de família (paterfamilias); e este nome foi tão universalmente aceito que até mesmo aqueles cujo governo é injusto se comprazem em aplicá-lo a si próprios.
O termo latino 'paterfamilias' designava, no direito romano, o chefe legal do domicílio, que detinha a 'patria potestas': autoridade jurídica ampla sobre esposa, filhos e escravos, incluindo poder econômico e, em épocas mais antigas, sobre a própria vida dos dependentes. Agostinho retoma o vocabulário jurídico romano mas o redireciona: o pai cristão exerce a função como serviço, não como domínio. O capítulo é a contraparte do anterior (cap. 15), onde Agostinho sustenta que a escravidão não é natural mas consequência do pecado, ideia que tensiona com a defesa aristotélica da escravidão por natureza (Política I).
Mas aqueles que são verdadeiros pais de suas famílias desejam e se esforçam por que todos os membros de sua casa, igualmente aos seus próprios filhos, adorem e conquistem a Deus, e cheguem àquela morada celestial em que o dever de governar os homens já não é necessário, porque também cessou o dever de cuidar de sua felicidade eterna; mas, até que alcancem aquela morada, os senhores devem sentir sua posição de autoridade como um fardo maior do que os servos sentem o seu serviço.
A frase 'cessou o dever de governar os homens' reflete a tese central do Livro XIX: para Agostinho toda autoridade humana, incluindo a doméstica e a política, é remédio temporário para a condição decaída e desaparecerá na 'cidade celestial'. Interpretações divergem sobre o alcance social disso: parte da crítica vê aqui uma legitimação da ordem hierárquica existente (o cristão obedece e serve dentro das estruturas dadas); outra leitura enfatiza a relativização dessas estruturas, já que nenhuma autoridade terrena tem valor último.
E se algum membro da família perturba a paz doméstica pela desobediência, é corrigido seja por palavra, seja por castigo, ou por algum tipo de punição justa e legítima, tal como a sociedade permite, para que ele próprio se torne melhor por isso e seja reconduzido à harmonia familiar da qual se havia desligado. Pois, assim como não é benevolência prestar auxílio a um homem à custa de algum benefício maior que ele poderia receber, assim também não é inocência poupar um homem ao risco de que ele caia em pecado mais grave.
A defesa da correção e do castigo doméstico ('por palavra ou por castigo') é lida de formas distintas. Comentadores situam a passagem na ética disciplinar antiga, em que a punição visa a emenda do corrigido, não a vingança. Outros apontam o desconforto moderno com a aplicação dessa lógica a escravos, dado que Agostinho, embora afirme a igualdade espiritual de todos os membros da casa (cap. 1), não propõe a abolição da instituição servil, mantida como parte da ordem civil decaída.
Para sermos inocentes, não devemos apenas não causar dano a homem algum, mas também afastá-lo do pecado ou punir o seu pecado, de modo que ou o próprio homem que é punido tire proveito de sua experiência, ou outros sejam advertidos pelo seu exemplo.
Visto, então, que a casa deve ser o princípio ou o elemento da cidade, e todo princípio se refere a algum fim de seu próprio gênero, e todo elemento à integridade do conjunto do qual é elemento, segue-se com bastante clareza que a paz doméstica tem relação com a paz civil; isto é, que a concórdia bem ordenada da obediência e do governo domésticos tem relação com a concórdia bem ordenada da obediência e do governo civis.
A analogia casa-cidade ('a casa é o princípio ou elemento da cidade') deriva da tradição filosófica grega, sobretudo da Política de Aristóteles, onde a comunidade doméstica ('oikos') é a célula da pólis. Agostinho reaproveita o esquema, mas o subordina ao tema teológico da 'paz' que percorre o Livro XIX: a concórdia doméstica e a civil são bens reais, porém ordenados, em última instância, à paz celeste.
E por isso se segue, ademais, que o pai de família deve regular o seu governo doméstico em conformidade com a lei da cidade, de modo que a casa esteja em harmonia com a ordem civil.