A Cidade de Deus - Livro XIV 25

Livro XIV: as duas cidades e os dois amores, e a concupiscência depois do pecado

Da verdadeira bem-aventurança, que esta vida presente não pode desfrutar

Contudo, se examinarmos isto um pouco mais de perto, veremos que ninguém vive como quer senão o bem-aventurado, e que ninguém é bem-aventurado senão o justo. Mas mesmo o próprio justo não vive como quer, enquanto não tiver chegado àquele estado em que não pode morrer, nem ser enganado, nem sofrer dano, e enquanto não estiver certo de que esta será a sua condição eterna. Pois é isto que a natureza exige; e a natureza não é plena e perfeitamente bem-aventurada enquanto não alcança aquilo que busca. Ora, que homem é capaz, no presente, de viver como quer, quando nem sequer está em seu poder o simples viver? Ele quer viver, e é compelido a morrer.
Agostinho retoma aqui um tema central do pensamento clássico sobre a felicidade (eudaimonia): a 'vida bem-aventurada' (vita beata) só é plena quando definitiva e imune à perda. O argumento contrapõe-se diretamente aos estoicos e a Cícero, para quem o sábio poderia ser feliz mesmo nesta vida mortal. Para Agostinho, a mortalidade impede a felicidade completa no presente, posição que ele desenvolveu já em obras anteriores como o 'De beata vita' (386).
Como, então, vive como quer aquele que não vive tanto quanto quer? Ou, se ele quer morrer, como pode viver como quer, visto que nem sequer quer viver? Ou, se ele quer morrer, não porque tenha aversão à vida, mas para que depois da morte possa viver melhor, ainda assim ele ainda não está vivendo como quer, mas apenas tem a perspectiva de assim viver quando, por meio da morte, alcançar aquilo que quer.
Mas admitamos que ele viva como quer, porque fez violência a si mesmo e se forçou a não querer aquilo que não pode obter, e a querer apenas o que pode (como diz Terêncio: "Já que não podes fazer o que queres, queira o que podes"): seria, por isso, bem-aventurado, por ser pacientemente miserável? Pois a vida bem-aventurada só é possuída por aquele que a ama. Se ela é amada e possuída, deve necessariamente ser amada com mais ardor do que todas as demais coisas; pois tudo o mais que se ama deve ser amado em vista da vida bem-aventurada.
A citação 'Já que não podes fazer o que queres, queira o que podes' vem do comediógrafo latino Terêncio (Públio Terêncio Afro, séc. II a.C.), da peça 'Andria' (verso 305-306). Agostinho cita autores pagãos com frequência ao longo da obra; o uso de Terêncio aqui ilustra e critica a estratégia estoica de adaptar o desejo ao possível, que ele considera insuficiente para a verdadeira bem-aventurança.
E se ela é amada como merece ser amada, e não é bem-aventurado o homem que não ama a vida bem-aventurada como ela merece, então aquele que assim a ama não pode senão desejá-la eterna. Portanto, ela só será então bem-aventurada quando for eterna.
A conclusão de que a vida feliz só é tal se for eterna articula a tese antipelagiana e escatológica de Agostinho: a beatitude plena pertence ao estado futuro, não à condição terrena. Esse encerramento prepara a transição para o Livro XV, onde a obra passa do exame da queda humana (Livro XIV) para o desenvolvimento histórico das 'duas cidades'. A datação tradicional situa a composição deste trecho por volta de 418-420.