A Cidade de Deus - Livro XIV 16

Livro XIV: as duas cidades e os dois amores, e a concupiscência depois do pecado

Do mal da concupiscência, palavra que, embora aplicável a muitos vícios, se atribui de modo especial à impureza sexual

Ainda que a concupiscência possa ter, portanto, muitos objetos, contudo, quando nenhum objeto é especificado, a palavra concupiscência costuma sugerir à mente a excitação libidinosa dos órgãos da geração. E esta concupiscência não apenas se apodera do corpo inteiro e dos membros externos, mas também se faz sentir por dentro, e move o homem todo com uma paixão na qual a emoção da mente se mistura ao apetite do corpo, de sorte que o prazer que dela resulta é o maior de todos os prazeres corporais. Tão dominador é, de fato, este prazer, que, no instante em que se consuma, toda atividade mental fica suspensa.
Agostinho usa 'concupiscência' (latim 'concupiscentia', 'cupiditas') num sentido amplo de desejo desordenado, mas aqui estreita o termo à libido sexual. Essa associação entre desejo sexual e desordem da vontade é central na sua doutrina do pecado original, desenvolvida sobretudo na controvérsia com Juliano de Eclano e os pelagianos (séculos IV-V), e influenciou fortemente a teologia ocidental posterior sobre sexualidade. Críticos antigos e modernos apontam que essa visão negativa do desejo carnal não tem paralelo direto no judaísmo do período nem é unânime entre os Padres gregos.
Que amigo da sabedoria e das santas alegrias, que, sendo casado, mas sabendo, como diz o apóstolo, "possuir o seu vaso em santificação e honra, não na enfermidade do desejo, como os gentios que não conhecem a Deus", não preferiria, se isto fosse possível, gerar filhos sem esta concupiscência, de modo que, nesta função de gerar a prole, os membros criados para tal fim não fossem estimulados pelo ardor da concupiscência, mas fossem postos em ação por sua vontade, do mesmo modo como os seus outros membros lhe servem para os respectivos fins?
A citação 'possuir o seu vaso em santificação e honra' vem de 1Ts 4:4-5. O sentido de 'vaso' é debatido já na Antiguidade: pode designar o próprio corpo do fiel ou a esposa. Agostinho aqui o aplica ao casamento, alinhando-se à leitura que entende 'vaso' como cônjuge.
Mas mesmo aqueles que se deleitam neste prazer não são movidos a ele por sua própria vontade, quer se restrinjam a prazeres lícitos, quer transgridam para prazeres ilícitos; antes, às vezes esta concupiscência os importuna a despeito deles mesmos, e às vezes lhes falta quando desejam senti-la, de sorte que, embora a concupiscência se enfureça na mente, ela não se agita no corpo.
A observação de que a excitação física não obedece à vontade (surge sem ser desejada e falha quando desejada) é o argumento empírico central de Agostinho: para ele, essa autonomia involuntária do corpo é sinal e castigo do pecado de Adão, indicando que a vontade humana perdeu o controle pleno sobre si após a Queda (cf. Gn 3). Os pelagianos contestavam essa inferência, vendo no desejo sexual algo natural e moralmente neutro, não uma consequência do pecado original.
Assim, por estranho que pareça, esta emoção não apenas deixa de obedecer ao desejo legítimo de gerar a prole, mas também se recusa a servir à concupiscência lasciva; e, embora muitas vezes oponha toda a sua energia combinada à alma que lhe resiste, às vezes também se divide contra si mesma e, ao mover a alma, deixa o corpo imóvel.