A Cidade de Deus - Livro XII 7

Livro XII: a criação dos anjos e do homem e a origem do mal pela vontade

Que não devemos esperar encontrar nenhuma causa eficiente da vontade má

Ninguém, portanto, busque uma causa eficiente da vontade má; pois ela não é eficiente, mas deficiente, assim como a própria vontade não é um efetuar de algo, mas um defeito. Pois defeccionar daquilo que supremamente é, em direção àquilo que tem menos de ser: isto é começar a ter uma vontade má. Ora, procurar descobrir as causas dessas defecções, causas, como eu disse, não eficientes, mas deficientes, é como se alguém procurasse ver as trevas ou ouvir o silêncio. E, contudo, ambos nos são conhecidos: as trevas apenas por meio do olho, o silêncio apenas pelo ouvido; mas não por sua atualidade positiva, e sim pela falta dela.
Agostinho expoe aqui sua tese central sobre a origem do mal: a vontade ma nao tem 'causa eficiente' (algo que a produza positivamente), mas 'causa deficiente' (uma falha, uma ausencia de bem). A distincao usa o vocabulario da fisica de Aristoteles (causa eficiente), mas inverte a conclusao: o mal nao e uma substancia nem algo criado, e sim privacao. Essa doutrina, conhecida pela formula latina 'privatio boni' (privacao do bem), foi desenvolvida por Agostinho em parte como resposta ao maniqueismo, seita dualista a qual ele havia pertencido e que afirmava o mal como um principio positivo e eterno oposto ao bem.A expressao 'defeccionar daquilo que supremamente e, em direcao aquilo que tem menos de ser' reflete a ontologia neoplatonica que Agostinho absorveu de Plotino: os seres existem em graus de 'ser', e Deus e o ser supremo. O mal, nessa leitura, e um movimento de afastamento (defeccao) do ser pleno rumo ao nao-ser, e nao uma realidade autonoma. Criticos modernos discutem se essa explicacao realmente resolve a questao da origem do mal ou apenas a redescreve.
Que ninguém, então, procure saber de mim aquilo que sei que não sei; a menos que porventura deseje aprender a ignorar aquilo de que tudo o que sabemos é que não pode ser conhecido. Pois aquelas coisas que são conhecidas não por sua atualidade, mas por sua falta, são conhecidas, se nossa expressão for permitida e compreendida, por não as conhecermos, de modo que, ao conhecê-las, sejam não conhecidas. Pois, quando a vista examina os objetos que ferem o sentido, em parte alguma vê as trevas, exceto onde começa a não ver. E assim nenhum outro sentido, senão o ouvido, pode perceber o silêncio, e, todavia, ele só é percebido por não se ouvir.
O paradoxo de 'conhecer por nao conhecer' aplica ao mal a tradicao da chamada teologia ou epistemologia negativa: certas coisas (as trevas, o silencio, o defeito) sao percebidas apenas pela ausencia de seu oposto, nao por conteudo proprio. Agostinho sustenta que a vontade ma se enquadra nessa categoria, o que torna logicamente impossivel apontar uma causa positiva para ela. A passagem e densa por encadear varias negacoes; o ponto e que a falta nao pode ser objeto de conhecimento direto da mesma forma que algo que existe.
Assim também a nossa mente percebe as formas inteligíveis ao compreendê-las; mas, quando estas são deficientes, ela as conhece por não as conhecer; pois "quem pode compreender os defeitos?"
A citacao final, 'quem pode compreender os defeitos?', remete ao Salmo 19:12 (Vulgata Sl 18:13: 'delicta quis intellegit'), onde o original hebraico fala de erros ou pecados ocultos. Agostinho reaproveita o verso para sustentar filosoficamente que os defeitos da vontade escapam por natureza a uma compreensao plena, encerrando o capitulo com argumento de autoridade biblica.