A Cidade de Deus - Livro XII 16

Livro XII: a criação dos anjos e do homem e a origem do mal pela vontade

Como devemos entender a promessa divina da vida eterna, feita antes dos "tempos eternos"

Confesso que ignoro quantas idades se passaram antes que a raça humana fosse criada; contudo, não tenho dúvida alguma de que nenhuma coisa criada é coeterna com o Criador. Mas até mesmo o Apóstolo fala do tempo como eterno, e isso com referência não ao futuro, mas, o que é ainda mais surpreendente, ao passado. Pois ele diz: "Na esperança da vida eterna, a qual Deus, que não pode mentir, prometeu antes dos tempos eternos, mas a seu tempo manifestou a sua palavra." Vedes que ele afirma terem existido, no passado, tempos eternos, os quais, todavia, não eram coeternos com Deus.
A citacao do "Apostolo" e Tito 1:2 (Tt 1:2), atribuida tradicionalmente a Paulo, embora a critica moderna situe as Epistolas Pastorais como possivelmente pseudoepigraficas, do fim do seculo I ou inicio do II. Agostinho cita a Vetus Latina, anterior a Vulgata de Jeronimo, que verte a expressao como "ante tempora aeterna" (antes dos tempos eternos). O grego original tem "pro chronon aionion", literalmente "antes dos tempos das eras/ageos"; traducoes modernas preferem "antes dos tempos eternos", "antes dos seculos" ou "antes do principio dos tempos". Agostinho explora justamente a tensao logica do termo: como pode haver "tempos eternos" que nao sejam coeternos com Deus?
E uma vez que Deus, antes desses tempos eternos, não apenas existia, mas também "prometeu" a vida eterna, a qual manifestou nos seus próprios tempos (isto é, a seu tempo), que outra coisa é isso senão a sua palavra? Pois esta é a vida eterna. Mas, então, como prometeu? Pois a promessa foi feita aos homens, e estes não tinham existência alguma antes dos tempos eternos. Não significa isso que, na sua própria eternidade e na sua palavra coeterna, aquilo que havia de ser no seu próprio tempo já estava predestinado e fixado?
O argumento toca o debate sobre predestinacao e a relacao entre a eternidade divina e a Palavra (o Verbo). Ao identificar a vida eterna prometida com a "palavra coeterna" de Deus, Agostinho ecoa a teologia do Logos de Joao 1:1 (Jo 1:1) e antecipa sua doutrina da predestinacao, que seria central nas controversias com os pelagianos. A ideia de que o que se realizaria no tempo "ja estava predestinado e fixado" na eternidade divina e ponto de divergencia historica: a tradicao agostiniana e calvinista a leem como predestinacao incondicional, enquanto correntes arminianas e parte da teologia oriental enfatizam a presciencia divina sem determinismo.