A Cidade de Deus - Livro XII 11

Livro XII: a criação dos anjos e do homem e a origem do mal pela vontade

Daqueles que supõem que este mundo, na verdade, não é eterno, mas que existem inúmeros mundos, ou então que um só e mesmo mundo se dissolve perpetuamente em seus elementos e se renova ao fim de ciclos fixos

Há ainda alguns que, embora não suponham que este mundo seja eterno, são de opinião ou que este não é o único mundo, mas que existem inúmeros mundos, ou então que ele de fato é o único, porém morre e torna a nascer em intervalos fixos, e isto incontáveis vezes; mas eles devem reconhecer que o gênero humano existiu antes que houvesse outros homens para gerá-los.
Agostinho responde aqui a duas teses cosmológicas da filosofia greco-romana: a pluralidade de mundos (associada ao atomismo de Demócrito e Epicuro, que postulava infinitos mundos no vazio) e a do mundo único que se dissolve e renasce em ciclos fixos. Esta segunda é a ekpyrosis estoica, a conflagração periódica do cosmo seguida de recorrência. Em outros pontos do Livro XII Agostinho rejeita explicitamente o eterno retorno ('os mesmos ciclos'), por ser incompatível com uma história linear e com a salvação única em Cristo.O argumento de Agostinho é cronológico: ele sustenta que, segundo as Escrituras, o gênero humano teria pouco menos de 6.000 anos de existência, o que tornaria insustentável a ideia de ciclos incontáveis. Essa datação curta, derivada das genealogias bíblicas, é hoje rejeitada pela cronologia científica, que situa o surgimento do Homo sapiens em torno de 300 mil anos atrás; à época, porém, era a baliza temporal padrão do pensamento cristão.
Pois eles não podem supor que, se o mundo inteiro perecesse, alguns homens permaneceriam vivos no mundo, como poderiam sobreviver a dilúvios e conflagrações, que aqueles outros especuladores supõem serem parciais, e dos quais, portanto, podem razoavelmente argumentar que alguns poucos homens sobreviveram, cuja posteridade renovaria a população; mas, como creem que o próprio mundo se renova a partir de sua própria matéria, assim também devem crer que de seus elementos foi produzido o gênero humano, e então que a progênie dos mortais brotou, como a dos demais animais, de seus progenitores.
O ponto em disputa é a origem do primeiro grupo de seres humanos. Agostinho concede que catástrofes parciais (dilúvios e incêndios localizados) podem deixar sobreviventes que repovoam a Terra, mas nega que isso explique a origem absoluta da humanidade num mundo que se reconstitui inteiramente a partir de seus elementos. Para os filósofos visados, restaria a geração espontânea: a ideia, corrente desde Aristóteles e aceita até o século XIX, de que organismos surgiriam diretamente da matéria sem progenitores. Essa hipótese foi refutada experimentalmente por Louis Pasteur em 1859-1864.