A Cidade de Deus - Livro XII 10

Livro XII: a criação dos anjos e do homem e a origem do mal pela vontade

Da falsidade da história que atribui muitos milhares de anos ao passado do mundo

Deixemos, pois, de lado as conjecturas dos homens que não sabem o que dizem quando falam da natureza e da origem do gênero humano. Pois alguns sustentam, a respeito dos homens, a mesma opinião que sustentam a respeito do próprio mundo, a saber, que sempre existiram.
Agostinho ataca aqui a tese da eternidade do mundo e do gênero humano, defendida por filósofos da tradição aristotélica e por correntes platônicas tardias. A posição oposta, que ele assume, é a da criação no tempo a partir do nada, tema central dos Livros XI e XII da obra.
Assim, Apuleio diz, ao descrever a nossa raça: "Individualmente são mortais, mas coletivamente, e como raça, são imortais." E quando se lhes pergunta como, se o gênero humano sempre existiu, defendem a veracidade da sua história, a qual narra quem foram os inventores e o que inventaram, e quem primeiro instituiu os estudos liberais e as demais artes, e quem primeiro habitou esta ou aquela região, e esta ou aquela ilha, respondem eles que a maioria das terras, se não todas, foram de tempos em tempos de tal modo devastadas pelo fogo e pelo dilúvio, que os homens ficaram grandemente reduzidos em número, e que destes, por sua vez, a população foi restaurada à sua quantidade anterior, e que assim, de tempos em tempos, fazia-se um novo começo, e, embora aquelas coisas que haviam sido interrompidas e detidas pelas severas devastações fossem apenas renovadas, ainda assim pareciam ter-se originado então, mas que o homem de modo algum poderia existir senão produzido por outro homem.
A citação é de Apuleio (séc. II d.C.), autor norte-africano de 'De Deo Socratis' (Sobre o deus de Sócrates). A frase resume a ideia platônica de que cada indivíduo perece, mas a espécie se perpetua eternamente pela sucessão das gerações. Agostinho cita Apuleio com frequência como representante do platonismo, com o qual dialoga e divergem em vários pontos.
Mas eles dizem o que pensam, não o que sabem.
São também enganados por aqueles documentos altamente mentirosos que pretendem dar a história de muitos milhares de anos, ao passo que, contando pelas Escrituras sagradas, verificamos que ainda não se passaram seis mil anos.
A datação curta do mundo (menos de seis mil anos) deriva da soma das genealogias do Antigo Testamento, sobretudo Gênesis 5 e 11. Cômputos semelhantes eram comuns na cronografia cristã antiga (por exemplo Júlio Africano e Eusébio). A cronologia científica moderna, baseada em geologia, paleontologia e datação radiométrica, situa a antiguidade da Terra e da espécie humana em escalas muito maiores, e essa leitura literal das genealogias não é hoje seguida pela maior parte das tradições cristãs.
E, para não gastar muitas palavras expondo a falta de fundamento desses documentos, nos quais se contabilizam tantos milhares de anos, nem provando que as suas autoridades são totalmente inadequadas, permiti-me citar apenas aquela carta que Alexandre, o Grande, escreveu a sua mãe Olímpia, dando-lhe a narrativa que recebera de um sacerdote egípcio, a qual extraíra dos arquivos sagrados deles, e que dava conta de reinos mencionados também pelos historiadores gregos.
A 'carta de Alexandre a Olímpia' relatando arquivos sacerdotais egípcios circulava na Antiguidade como fonte sobre cronologias muito longas. Os estudiosos modernos a consideram um texto pseudoepigráfico (não escrito por Alexandre), parte da literatura lendária associada ao 'Romance de Alexandre'. Agostinho a usa não para validá-la, mas para mostrar a discrepância entre as cronologias pagãs.
Nesta carta de Alexandre, atribui-se ao reino da Assíria um período de mais de cinco mil anos, ao passo que, na história grega, contam-se apenas mil e trezentos anos a partir do reinado do próprio Belo, a quem tanto gregos como egípcios concordam em contar como o primeiro rei da Assíria. Depois, ao império dos persas e dos macedônios, este egípcio atribuiu mais de oito mil anos, contando até a época de Alexandre, a quem falava; ao passo que, entre os gregos, atribuem-se quatrocentos e oitenta e cinco anos aos macedônios até a morte de Alexandre, e aos persas duzentos e trinta e três anos, contando até o término das suas conquistas.
Belo (Bel) é uma figura semilendária identificada na tradição greco-romana como primeiro rei da Assíria, associada à divindade mesopotâmica Bel/Marduk. Os números aqui (mais de cinco mil anos para a Assíria; mais de oito mil para persas e macedônios) refletem cronologias egípcias infladas, contrastadas por Agostinho com as datas bem mais curtas dos historiadores gregos. Nenhum desses esquemas corresponde à cronologia estabelecida pela historiografia e arqueologia atuais.
Assim, estes dão um número de anos muito menor que o dos egípcios; e, na verdade, ainda que multiplicada por três, a cronologia grega continuaria sendo mais curta. Pois diz-se que os egípcios contavam antigamente apenas quatro meses para o seu ano, de modo que um ano, segundo o cômputo mais completo e mais verdadeiro hoje em uso tanto entre eles como entre nós, abrangeria três dos seus antigos anos. Mas nem assim, como eu disse, corresponde a história grega à egípcia na sua cronologia.
O argumento do 'ano egípcio de quatro meses' era um recurso usado por autores antigos (também por Lactâncio e Plínio, o Velho) para tentar reconciliar números altíssimos reduzindo-os a uma unidade de tempo menor. Egiptólogos modernos rejeitam a noção de que os egípcios usassem um ano de quatro meses como padrão; o calendário egípcio civil tinha 365 dias. Trata-se de uma harmonização especulativa antiga, não de um dado historicamente confirmado.
E, portanto, a primeira deve merecer maior crédito, porque não excede o cômputo verdadeiro da duração do mundo, tal como é dado pelos nossos documentos, que são verdadeiramente sagrados.
Ademais, se esta carta de Alexandre, que se tornou tão famosa, difere amplamente, nesta matéria de cronologia, do relato provável e digno de crédito, quanto menos podemos crer nesses documentos que, embora repletos de antiguidades fabulosas e fictícias, de bom grado quereriam opor à autoridade dos nossos bem conhecidos e divinos livros, os quais predisseram que o mundo inteiro neles haveria de crer, e nos quais, por conseguinte, o mundo inteiro creu; livros que provaram, também, ter narrado verazmente os acontecimentos passados pela sua predição dos acontecimentos futuros, que tão exatamente se cumpriram!
A afirmação de que 'o mundo inteiro creu' nas Escrituras e de que as profecias se cumpriram 'exatamente' é o argumento apologético central de Agostinho: a expansão do cristianismo e o cumprimento profético funcionariam como prova de autoridade dos livros sagrados. Críticos historiográficos observam que tais cumprimentos podem ser lidos retrospectivamente e que o critério de 'crença universal' reflete a perspectiva do Império tardio cristianizado, não uma verificação neutra.