A Cidade de Deus - Livro XII 12

Livro XII: a criação dos anjos e do homem e a origem do mal pela vontade

Como responder àqueles que criticam a criação do homem por ser de data tão recente

Quanto àqueles que estão sempre a perguntar por que o homem não foi criado durante essas incontáveis idades do passado infinitamente estendido, e veio à existência tão tardiamente que, segundo a Escritura, menos de seis mil anos se passaram desde que começou a ser, eu lhes responderia acerca da criação do homem tal como respondi, acerca da origem do mundo, àqueles que não querem crer que ele não é eterno, mas teve um começo, o que até mesmo o próprio Platão declara com toda a clareza, ainda que alguns pensem que sua afirmação não estava de acordo com sua verdadeira opinião.
Agostinho assume a cronologia bíblica curta: menos de seis mil anos desde a criação do homem. Esse cálculo deriva da soma das genealogias do Gênesis (sobretudo Gn 5 e Gn 11), tradição que mais tarde foi sistematizada por cronologistas como Beda e, no século XVII, por James Ussher (que data a criação em 4004 a.C.). A datação curta é hoje rejeitada pela geologia, paleontologia e genética, que situam o surgimento do Homo sapiens há cerca de 300 mil anos e a Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos.A referência a Platão remete ao 'Timeu', diálogo em que o cosmo é descrito como tendo sido gerado por um demiurgo. Agostinho lê isso como afirmação de que o mundo teve um começo, alinhando Platão ao relato bíblico. A nota de que 'alguns pensam que sua afirmação não estava de acordo com sua verdadeira opinião' reflete um debate antigo: muitos platônicos interpretavam o relato do 'Timeu' como didático, não literal, sustentando que o mundo é eterno. Não há consenso, na própria Antiguidade, sobre se Platão defendia um começo temporal real.
Se os ofende que o tempo decorrido desde a criação do homem seja tão curto, e seus anos tão poucos segundo as nossas autoridades, considerem isto: que nada que tem um limite é longo, e que todas as idades do tempo, sendo finitas, são muito pouco, ou mesmo nada, quando comparadas à eternidade interminável.
O argumento é filosófico: contra a objeção de que o homem foi criado tarde demais, Agostinho responde que qualquer período finito é insignificante diante da eternidade. A oposição entre tempo finito e eternidade divina é tema central do pensamento agostiniano, desenvolvido sobretudo no Livro XI das 'Confissões', onde Deus é apresentado como criador do próprio tempo, e não submetido a ele.
Por conseguinte, se houvessem decorrido, desde a criação do homem, não digo cinco ou seis, mas mesmo sessenta ou seiscentos mil anos, ou sessenta vezes esse número, ou seiscentas ou seiscentos mil vezes esse número, ou essa soma multiplicada até não poder mais ser expressa em números, a mesma pergunta ainda poderia ser feita: Por que não foi ele feito antes?
Pois é tão grande a eternidade passada e sem limites durante a qual Deus se absteve de criar o homem, que, por mais que a compareis com o vasto e indizível número de idades que vos aprouver, contanto que haja uma conclusão definida desse período de tempo, não é sequer como se comparásseis a menor gota de água com o oceano que por toda parte flui ao redor do globo.
Pois, dessas duas coisas, uma é de fato muito pequena, a outra incomparavelmente vasta, e contudo ambas são finitas; mas aquele espaço de tempo que parte de algum começo, e é limitado por algum término, seja qual for a sua extensão, se o comparais com aquilo que não tem começo, não sei se devo dizer que o teríamos de contar como a menor coisa de todas, ou como absolutamente nada.
Pois tomai esse tempo limitado e subtraí do seu fim, um a um, os mais breves momentos (assim como poderíeis tomar dia após dia da vida de um homem, começando pelo dia em que ele agora vive, retrocedendo até o do seu nascimento); e ainda que o número de momentos que tendes de subtrair nesse movimento retrógrado seja tão grande que nenhuma palavra o possa exprimir, todavia essa subtração em algum momento vos conduzirá ao começo.
Mas se tirais de um tempo que não tem começo, não digo breves momentos um a um, nem ainda horas, ou dias, ou meses, ou mesmo anos em grandes quantidades, mas períodos de anos tão vastos que não podem ser nomeados pelo mais hábil dos calculistas (tirai períodos de anos tão vastos quanto aquele que supusemos ser gradualmente consumido pela subtração de momentos), e tirai-os não uma e outra vez repetidamente, mas sempre, que efeito produzis, que conseguis com a vossa subtração, visto que nunca alcançais o começo, que não tem existência alguma?
Por isso, aquilo que agora indagamos depois de cinco mil e tantos anos, os nossos descendentes poderiam, com igual curiosidade, indagar depois de seiscentos mil anos, supondo que essas gerações mortais dos homens continuem por tanto tempo a decair e a se renovar, e supondo que a posteridade permaneça tão fraca e ignorante quanto nós mesmos. A mesma pergunta poderia ter sido feita por aqueles que viveram antes de nós, e quando o homem era ainda mais recente sobre a terra. O próprio primeiro homem, em suma, poderia, no dia seguinte, ou no próprio dia da sua criação, ter perguntado por que não foi criado mais cedo.
A expressão 'depois de cinco mil e tantos anos' indica a data aproximada em que Agostinho escrevia (primeira metade do século V, a obra foi composta entre 413 e 426). Reflete sua adesão à cronologia da Septuaginta, a tradução grega do Antigo Testamento, cujas genealogias resultam em números maiores que os do texto hebraico massorético. Por isso Agostinho chega a uma idade do mundo superior aos cerca de 4.000 anos calculados a partir do hebraico, divergência conhecida da crítica textual entre as tradições da Septuaginta, do texto massorético e do Pentateuco samaritano.
E não importa em que período mais cedo ou mais tarde ele tivesse sido criado, esta controvérsia acerca do começo da história deste mundo teria exatamente as mesmas dificuldades que tem agora.