A Cidade de Deus - Livro XI 6

Livro XI: o início das duas cidades, a criação do mundo e a natureza dos anjos

Que o mundo e o tempo tiveram um único princípio, e nenhum precedeu o outro

Pois se a eternidade e o tempo se distinguem corretamente por isto, que o tempo não existe sem algum movimento e transição, ao passo que na eternidade não há nenhuma mudança, quem não vê que não poderia ter havido tempo se alguma criatura não tivesse sido feita, a qual, por algum movimento, pudesse dar origem à mudança (e as diversas partes desse movimento e dessa mudança, não podendo ser simultâneas, sucedem-se umas às outras), e assim, nesses intervalos de duração mais curtos ou mais longos, o tempo começaria?
Agostinho distingue eternidade e tempo: tempo pressupoe movimento e mudanca, ao passo que na eternidade nao ha sucessao. A formulacao se desenvolve em paralelo a discussao mais famosa do Livro XI das Confissoes, onde ele pergunta 'o que era Deus antes de criar o ceu e a terra'. A ideia de tempo como medida do movimento tem raiz em Aristoteles (Fisica IV), mediada pelo neoplatonismo que Agostinho conhecia.
Visto, então, que Deus, em cuja eternidade não há mudança alguma, é o Criador e Ordenador do tempo, não vejo como se possa dizer que Ele criou o mundo depois de transcorridos espaços de tempo, a menos que se afirme que, antes do mundo, existia alguma criatura por cujo movimento o tempo pudesse passar.
O argumento central: como Deus e o proprio criador do tempo, nao faz sentido perguntar o que Ele fez 'antes' do mundo, pois 'antes' ja pressupoe tempo. A posicao responde a uma objecao classica (por que Deus criou o mundo quando criou, e nao mais cedo?), atribuida a criticos pagaos e tambem discutida entre os proprios cristaos da epoca.
E se as sagradas e infalíveis Escrituras dizem que no princípio Deus criou os céus e a terra, a fim de que se compreenda que Ele nada havia feito antes (pois, se tivesse feito alguma coisa antes do restante, dessa coisa se diria antes que fora feita "no princípio"), então certamente o mundo foi feito não no tempo, mas simultaneamente com o tempo. Pois aquilo que é feito no tempo é feito tanto depois quanto antes de algum tempo: depois daquilo que é passado, antes daquilo que é futuro. Mas nada poderia então ser passado, pois não havia criatura alguma por cujos movimentos se pudesse medir a sua duração.
Agostinho le 'No principio' (Gn 1:1) nao como um instante dentro do tempo, mas como o inicio simultaneo de mundo e tempo, doutrina conhecida como 'creatio cum tempore' (criacao com o tempo, nao no tempo). Essa leitura se tornou influente na teologia ocidental e foi retomada por Tomas de Aquino. Difere de interpretacoes que supoem materia ou tempo preexistentes, e tambem da nocao de um mundo eterno defendida por parte da filosofia grega.
Mas simultaneamente com o tempo foi feito o mundo, se na criação do mundo foram criados a mudança e o movimento, como parece evidente pela ordem dos primeiros seis ou sete dias. Pois nesses dias contam-se a manhã e a tarde, até que, no sexto dia, todas as coisas que Deus então fez foram acabadas, e no sétimo o repouso de Deus foi misteriosa e sublimemente assinalado. Que espécie de dias eram esses, é extremamente difícil, ou talvez impossível para nós conceber, e muito mais dizê-lo!
A frase 'que especie de dias eram esses' registra a reserva de Agostinho quanto aos seis dias de Gn 1: ele nao os entende necessariamente como periodos solares de 24 horas, ja que sol e lua so aparecem no quarto dia. Em outras obras (como 'Comentario Literal ao Genesis') ele chega a sugerir uma criacao instantanea, com os 'dias' descrevendo ordens logicas e nao cronologicas. Esse e um dos pontos em que a exegese agostiniana e citada tanto por leituras nao literais quanto por debates modernos sobre criacionismo.