A Cidade de Deus - Livro XI 5

Livro XI: o início das duas cidades, a criação do mundo e a natureza dos anjos

Que não devemos procurar compreender as eras infinitas do tempo antes do mundo, nem os reinos infinitos do espaço

A seguir, devemos ver que resposta se pode dar àqueles que concordam que Deus é o Criador do mundo, mas têm dificuldades quanto ao tempo de sua criação, e que resposta também podem eles dar às dificuldades que poderíamos levantar quanto ao lugar de sua criação. Pois, assim como eles perguntam por que o mundo foi criado então e não antes, podemos nós perguntar por que ele foi criado justamente aqui, onde está, e não em outro lugar.
Agostinho aplica aqui um paralelo retórico: o mesmo raciocínio usado para questionar por que Deus criou o mundo 'agora e não antes' (objeção sobre o tempo) pode ser virado para perguntar por que o criou 'aqui e não em outro lugar' (objeção sobre o espaço). A estratégia é mostrar que ambas as perguntas pressupõem que tempo e espaço existiriam independentemente da criação, premissa que ele rejeita.
Pois, se imaginam espaços infinitos de tempo antes do mundo, durante os quais Deus não poderia ter permanecido ocioso, do mesmo modo podem conceber, fora do mundo, reinos infinitos de espaço, nos quais, se alguém disser que o Onipotente não pode reter a sua mão de trabalhar, não se seguirá que devam adotar o sonho de Epicuro sobre inumeráveis mundos? Com esta única diferença: que ele afirma que tais mundos são formados e destruídos pelos movimentos fortuitos dos átomos, ao passo que eles sustentarão que são feitos pela mão de Deus, se mantiverem que, por toda a imensidão ilimitada do espaço, estendendo-se interminavelmente em todas as direções ao redor do mundo, Deus não pode descansar, e que os mundos que supõem ser feitos por Ele não podem ser destruídos.
A 'dificuldade' sobre espaços infinitos remete à doutrina epicurista dos mundos inumeráveis (apeiroi kosmoi), exposta por Epicuro e por Lucrécio no 'De Rerum Natura'. Nessa visão, infinitos mundos surgem e se desfazem pelo movimento casual dos átomos no vazio infinito. Agostinho usa essa teoria como redução ao absurdo: quem postula tempo infinito antes do mundo teria, por coerência, de aceitar também espaço infinito povoado de mundos, aproximando-se do esquema epicurista que esses mesmos críticos rejeitavam.
Pois aqui a questão se trava com aqueles que, como nós, creem que Deus é espiritual e o Criador de todas as existências, exceto de si mesmo. Quanto aos outros, é uma condescendência discutir com eles uma questão religiosa, pois adquiriram reputação apenas entre homens que prestam honras divinas a uma multidão de deuses, e tornaram-se notáveis entre os demais filósofos por nenhuma outra razão senão que, embora ainda estejam longe da verdade, estão dela próximos em comparação com os outros.
A expressão 'aqueles que, como nós, creem que Deus é espiritual' refere-se sobretudo aos platônicos, que Agostinho considerava os filósofos mais próximos da verdade cristã por conceberem o divino como incorpóreo. A ressalva de que eles 'prestam honras divinas a uma multidão de deuses' aponta o ponto em que, para ele, ainda permanecem no erro do politeísmo pagão, apesar da concepção elevada da divindade.
Enquanto, pois, estes nem confinam em lugar algum, nem limitam, nem distribuem a substância divina, mas, como é digno de Deus, reconhecem que ela está inteiramente, ainda que de modo espiritual, presente em toda parte, dirão eles porventura que esta substância está ausente de tão imensos espaços fora do mundo, e está ocupada num só (e esse muito pequeno em comparação com a infinitude que há além), a saber, naquele em que está o mundo? Penso que não chegarão a este absurdo.
O argumento depende da premissa de que a substância divina é incorpórea e onipresente, isto é, presente por inteiro em toda parte sem ocupar lugar físico. Essa noção de presença não espacial de Deus, herdada da tradição platônica e desenvolvida na patrística, é o que permite a Agostinho dizer que falar de Deus 'ausente' de espaços fora do mundo seria absurdo: a categoria de localização não se aplica a um ser espiritual.
Visto que sustentam que há apenas um mundo, de vasta massa material, na verdade, mas finita, e em sua própria posição determinada, e que este foi feito pela operação de Deus, deem eles a mesma explicação do repouso de Deus nos tempos infinitos antes do mundo que dão de seu repouso nos espaços infinitos fora dele.
E assim como não se segue que Deus tenha posto o mundo no próprio lugar que ele ocupa, e em nenhum outro, antes por acaso do que por razão divina, embora nenhuma razão humana possa compreender por que foi assim posto, e ainda que não houvesse mérito no lugar escolhido a ponto de lhe dar precedência sobre infinitos outros, assim também não se segue que devamos supor que Deus se guiou pelo acaso quando criou o mundo naquele tempo e em nenhum mais antigo, embora tempos anteriores estivessem decorrendo ao longo de um passado infinito, e ainda que não houvesse diferença pela qual um tempo pudesse ser escolhido de preferência a outro.
Mas, se disserem que os pensamentos dos homens são vãos quando concebem lugares infinitos, visto que não há lugar fora do mundo, respondemos que, pela mesma demonstração, é vão conceber os tempos passados do repouso de Deus, visto que não há tempo antes do mundo.
Aqui Agostinho enuncia a tese central: assim como não há lugar fora do mundo, também não há tempo antes do mundo, pois o próprio tempo foi criado junto com o cosmos. Essa posição, que ele desenvolve mais explicitamente no Livro XI das 'Confissões', antecipa a ideia de que o tempo é uma criatura e não um receptáculo preexistente. A formulação influenciou discussões posteriores sobre a relação entre eternidade e criação, e é frequentemente comparada por estudiosos a debates modernos sobre o tempo e a cosmologia.