A Cidade de Deus - Livro XI 3

Livro XI: o início das duas cidades, a criação do mundo e a natureza dos anjos

Da autoridade das Escrituras canônicas compostas pelo Espírito divino

Este Mediador, tendo dito o que julgou suficiente, primeiro pelos profetas, depois por seus próprios lábios e, em seguida, pelos apóstolos, produziu ainda a Escritura que se chama canônica, a qual possui autoridade soberana e à qual concedemos nosso assentimento em todas as questões que não devemos ignorar e que, contudo, não podemos conhecer por nós mesmos.
Agostinho chama Cristo de 'Mediador', termo que vem de 1Tm 2:5. A afirmação de que a Escritura 'canônica' tem autoridade soberana reflete um debate vivo na época: o cânon cristão ainda não estava universalmente fixado no século IV-V. Concílios regionais norte-africanos próximos de Agostinho (Hipona, 393; Cartago, 397 e 419), nos quais ele participou, listaram os livros aceitos, mas a delimitação definitiva variou entre as igrejas do Oriente e do Ocidente por séculos.A noção de que a Escritura foi 'composta pelo Espírito divino' (título do capítulo) expressa a doutrina da inspiração. Agostinho a sustenta de forma forte, atribuindo a autoria última a Deus por meio dos autores humanos. Tradições posteriores divergem sobre o alcance dessa inspiração (verbal, plenária ou limitada às verdades de fé), debate que se intensifica a partir da era moderna.
Pois, se alcançamos o conhecimento dos objetos presentes pelo testemunho de nossos próprios sentidos, sejam eles internos ou externos, então, quanto aos objetos afastados de nossos sentidos, precisamos de outros que tragam o seu testemunho, visto que não podemos conhecê-los pelos nossos próprios, e damos crédito às pessoas a quem esses objetos estiveram ou estão sensivelmente presentes.
O argumento é epistemológico: Agostinho distingue o conhecimento direto pelos sentidos do conhecimento por testemunho de terceiros. A ideia de 'sentidos internos e externos' aproxima-se de discussões da filosofia antiga (Platão e os estoicos) sobre as fontes do saber, tema que Agostinho retoma em outras obras como 'A Trindade' e 'O Livre-Arbítrio'.
Por conseguinte, assim como no caso dos objetos visíveis que não vimos confiamos naqueles que os viram (e do mesmo modo com todos os objetos sensíveis), também no caso das coisas que são percebidas pela mente e pelo espírito, isto é, das que estão afastadas de nosso próprio sentido interior, convém-nos confiar naqueles que as viram postas naquela luz incorpórea, ou que as contemplam de modo permanente.
A 'luz incorpórea' na qual certas verdades são 'vistas' remete à teoria agostiniana da iluminação: a mente humana conheceria as verdades inteligíveis por uma luz divina, analogamente a como o olho vê pela luz física. Estudiosos discutem o quanto essa doutrina depende do neoplatonismo (Plotino) e como ela difere da posterior teoria do conhecimento de Tomás de Aquino, que enfatizou a abstração a partir dos sentidos.