A Cidade de Deus - Livro XI 17

Livro XI: o início das duas cidades, a criação do mundo e a natureza dos anjos

Que o defeito da maldade não é natureza, mas contrário à natureza, e tem sua origem não no Criador, mas na vontade

É com referência à natureza, portanto, e não à maldade do diabo, que devemos entender estas palavras: "Este é o princípio da obra de Deus"; pois, sem dúvida, a maldade só pode ser um defeito ou vício onde a natureza não havia sido previamente corrompida. O vício, ademais, é de tal modo contrário à natureza, que não pode senão prejudicá-la. E, por isso, o afastamento de Deus não seria um vício, a não ser numa natureza cuja propriedade era permanecer com Deus. De modo que até mesmo a vontade má é uma prova robusta da bondade da natureza.
Agostinho expõe aqui sua tese central sobre o mal: o mal não é uma substância ou natureza própria, mas uma corrupção (privação) de algo bom já existente. Essa concepção, conhecida como teoria privativa do mal, é resposta direta ao maniqueísmo, seita dualista que Agostinho seguiu na juventude e que postulava dois princípios eternos opostos, um bom e um mau. Para Agostinho, se até a vontade má pressupõe uma natureza boa para corromper, não pode haver um princípio mau independente.A frase citada, 'Este é o princípio da obra de Deus', vem de Jó 40:19 (na Vulgata, referindo-se ao Beemote), tradicionalmente interpretada na tradição patrística como alusão ao diabo enquanto criatura. Agostinho insiste que a expressão se refere à natureza criada (boa), não à malignidade adquirida.
Mas Deus, assim como é o Criador supremamente bom das naturezas boas, também é das vontades más o mais justo Governador; de sorte que, enquanto elas fazem mau uso das naturezas boas, Ele faz bom uso até mesmo das vontades más. Por conseguinte, Ele fez com que o diabo (bom pela criação de Deus, mau por sua própria vontade) fosse derrubado de sua elevada posição e se tornasse o escárnio de seus anjos, isto é, fez com que as tentações dele beneficiassem aqueles a quem ele deseja prejudicar por meio delas.
E porque Deus, ao criá-lo, certamente não ignorava a sua futura malignidade e previa o bem que Ele mesmo extrairia do mal dele, por isso diz o salmo: "Este leviatã que formaste para folgar nele", a fim de que vejamos que, ainda quando Deus em sua bondade o criou bom, Ele já havia, contudo, previsto e disposto como dele faria uso quando se tornasse mau.
A citação 'Este leviatã que formaste para folgar nele' corresponde ao Salmo 104:26 (Salmo 103:26 na numeração da Vulgata/Septuaginta usada por Agostinho). No texto hebraico original o Leviatã é uma criatura marinha, possivelmente um crocodilo ou monstro mítico do mar; alguns estudiosos veem aí ecos de mitos cananeus do dragão do caos. Agostinho, seguindo a tradição alegórica, identifica o Leviatã com o diabo, criatura que Deus dispõe e 'faz de escárnio'. Essa leitura é exegese teológica posterior, não o sentido literal do salmo, que descreve a ordem da criação.