A Cidade de Deus - Livro XI 14

Livro XI: o início das duas cidades, a criação do mundo e a natureza dos anjos

Explicação do que se diz do diabo, que não permaneceu na verdade, porque a verdade não estava nele

Além disso, como se tivéssemos indagado por que o diabo não permaneceu na verdade, nosso Senhor acrescenta a razão, dizendo: "porque a verdade não está nele". Ora, ela estaria nele se ele tivesse permanecido nela. Mas a forma de expressão é incomum. Pois, tal como as palavras se apresentam, "Não permaneceu na verdade, porque a verdade não está nele", parece como se o fato de a verdade não estar nele fosse a causa de ele não permanecer nela; ao passo que o fato de ele não permanecer na verdade é antes a causa de ela não estar nele.
O verso comenta João 8:44, onde Jesus diz que o diabo "não permaneceu na verdade, porque a verdade não está nele". Agostinho parte da premissa de que o diabo esteve um dia na verdade (logo, foi criado bom) e depois caiu, leitura que sustenta sua tese de que o mal não tem natureza própria, mas é privação ou desvio de um bem criado. Essa interpretação de João 8:44 foi debatida: alguns leem a frase como afirmando que o diabo nunca esteve na verdade, e parte da crítica textual e exegética moderna discute se o grego permite ou não o sentido de uma queda a partir de um estado anterior.Agostinho chama atenção para a inversão lógica aparente da frase: gramaticalmente parece que a verdade não estar nele é causa de ele não permanecer, quando para Agostinho a relação é a inversa. O ponto é retórico-exegético, e ele o ilustra no verso seguinte com um paralelo dos Salmos.
A mesma forma de expressão encontra-se no salmo: "Eu Vos invoquei, porque Vós me ouvistes, ó Deus", onde esperaríamos que se dissesse: "Vós me ouvistes, ó Deus, porque eu Vos invoquei". Mas, depois de ter dito "Eu invoquei", então, como se alguém buscasse prova disso, ele demonstra a eficaz seriedade de sua oração pelo efeito de Deus a ter ouvido; como se tivesse dito: A prova de que orei é que Vós me ouvistes.
O salmo citado, "Eu Vos invoquei, porque Vós me ouvistes, ó Deus", corresponde ao Salmo 17:6 na numeração hebraica/moderna (Salmo 16:6 na numeração da Vulgata e da Septuaginta que Agostinho usava); a divergência de numeração entre as tradições é constante nos Salmos e explica por que a referência pode aparecer com números diferentes conforme a edição. Agostinho usa o verso para ilustrar uma figura de linguagem: a oração não é ouvida por ter sido feita, mas o fato de ter sido ouvida é apresentado como prova de que houve oração genuína, invertendo a ordem esperada de causa e efeito.