A Cidade de Deus - Livro XI 12

Livro XI: o início das duas cidades, a criação do mundo e a natureza dos anjos

Comparação entre a bem-aventurança dos justos, que ainda não receberam a recompensa divina, e a de nossos primeiros pais no paraíso

E os anjos não são os únicos membros da criação racional e intelectual a quem chamamos bem-aventurados. Pois quem ousará negar que aqueles primeiros homens no Paraíso eram bem-aventurados antes do pecado, ainda que estivessem incertos quanto à duração de sua bem-aventurança e quanto a ser ela eterna (e eterna teria sido, caso não houvessem pecado)? Quem, repito, fará tal coisa, vendo que ainda agora não impropriamente chamamos bem-aventurados aqueles que vemos levar uma vida justa e santa na esperança da imortalidade, que não têm nenhum remorso dilacerante de consciência, mas obtêm prontamente a remissão divina dos pecados de sua presente fragilidade?
Agostinho distingue dois tipos de bem-aventurança: a de Adão e Eva antes da queda (real, mas incerta quanto à duração) e a dos justos atuais, que vivem na esperança da imortalidade. A premissa de que a felicidade edênica teria sido eterna 'caso não houvessem pecado' reflete a leitura agostiniana de Gênesis 2-3, na qual a mortalidade humana é consequência do pecado original, e não da natureza criada. Essa interpretação foi central na controvérsia com Pelágio, que sustentava que Adão fora criado mortal independentemente do pecado.
Estes, embora estejam certos de que serão recompensados se perseverarem, não estão certos de que perseverarão. Pois que homem pode saber que perseverará até o fim no exercício e no crescimento da graça, a menos que tenha sido assegurado por alguma revelação daquele que, em seu justo e secreto juízo, embora a ninguém engane, a poucos informa acerca desta matéria?
Aqui aparece o tema agostiniano da perseverança final: o homem justo pode estar certo da recompensa, mas não de que perseverará até o fim, exceto por revelação especial e rara. Esse ponto antecipa a doutrina do 'dom da perseverança' (donum perseverantiae) que Agostinho desenvolve em obras tardias como 'O Dom da Perseverança' (429), ligando-a à predestinação. A questão dividiu tradições posteriores: o pensamento reformado (Calvino) afirma a perseverança garantida dos eleitos, enquanto correntes arminianas e parte da tradição católica admitem a possibilidade de queda da graça.
Por conseguinte, no que diz respeito à consolação presente, o primeiro homem no Paraíso era mais bem-aventurado do que qualquer homem justo neste estado inseguro; mas, quanto à esperança do bem futuro, todo homem que não apenas supõe, mas sabe com certeza que gozará eternamente do Deus altíssimo na companhia dos anjos e fora do alcance do mal, esse homem, por mais que o aflijam quaisquer tormentos corporais, é mais bem-aventurado do que foi aquele que, mesmo naquela grande felicidade do Paraíso, estava incerto de sua sorte.
A afirmação de que o justo atormentado é 'mais bem-aventurado' do que Adão no Paraíso porque possui certeza do bem futuro inverte a expectativa intuitiva e ilustra o método comparativo de Agostinho. O critério da bem-aventurança aqui não é a ausência de sofrimento, mas a segurança quanto ao destino eterno. A frase pressupõe que alguns possuem essa certeza ('sabe com certeza'), o que está em tensão aparente com o verso 2, onde a perseverança é descrita como incerta sem revelação; Agostinho resolve a tensão distinguindo a certeza do objeto esperado (Deus) da certeza da própria perseverança.