A Cidade de Deus - Livro XI 11

Livro XI: o início das duas cidades, a criação do mundo e a natureza dos anjos

Se os anjos que caíram participaram da bem-aventurança de que os anjos santos sempre gozaram desde o momento de sua criação

E sendo assim estas coisas, aqueles espíritos a que chamamos anjos jamais, em tempo algum ou de qualquer modo, foram trevas, mas, tão logo foram feitos, foram feitos luz; contudo, não foram criados de tal forma que pudessem existir e viver de qualquer maneira, mas foram iluminados para que vivessem com sabedoria e bem-aventurança. Alguns deles, tendo-se afastado desta luz, não alcançaram esta vida sábia e bem-aventurada, que é certamente eterna e acompanhada da segura confiança de sua eternidade; mas ainda têm a vida da razão, embora obscurecida pela insensatez, e esta não podem perder, ainda que o quisessem.
Agostinho lê o 'Faça-se a luz' de Gênesis 1:3 como referência à criação dos anjos, identificando-os com a 'luz' separada das 'trevas' (a queda dos anjos maus). Essa leitura alegórica é uma interpretação augustiniana, não o sentido literal do texto, e nem todos os comentadores antigos a seguiam. Ela articula a tese, central no Livro XI, de que os anjos foram criados bons e o mal angélico resulta de afastamento voluntário da luz divina, não de uma natureza ruim (posição que Agostinho opõe ao dualismo maniqueu).
Mas quem poderá determinar em que medida participaram daquela sabedoria antes de caírem? E como diremos que dela participaram em igualdade com aqueles que por ela são verdadeira e plenamente bem-aventurados, repousando numa verdadeira certeza da eterna felicidade? Pois, se tivessem participado igualmente deste verdadeiro conhecimento, então os anjos maus teriam permanecido eternamente bem-aventurados em igualdade com os bons, porque igualmente o aguardavam. Pois, por mais longa que seja uma vida, não pode ser verdadeiramente chamada eterna se está destinada a ter fim; pois chama-se vida na medida em que é vivida, mas eterna porque não tem fim.
O argumento de que os anjos caídos nunca foram plenamente bem-aventurados (pois não tinham certeza da eternidade de seu estado) toca um ponto debatido: se os anjos bons e maus partilharam ou não da mesma graça inicial. Agostinho responde que não, distinguindo graus de beatitude. Pensadores escolásticos posteriores, como Tomás de Aquino, retomam e sistematizam essa questão, discutindo se a perseverança dos anjos bons dependeu de uma graça adicional.
Por isso, ainda que nem tudo o que é eterno seja por isso bem-aventurado (pois o fogo do inferno é eterno), todavia, se nenhuma vida pode ser verdadeira e perfeitamente bem-aventurada a não ser que seja eterna, a vida destes anjos não era bem-aventurada, pois estava condenada a terminar e, portanto, não era eterna, quer eles o soubessem, quer não. Num caso o temor, no outro a ignorância, impediam-nos de serem bem-aventurados.
A afirmação de que 'o fogo do inferno é eterno' reflete a doutrina da punição eterna sustentada por Agostinho, que ele defende explicitamente em outras partes da obra. Trata-se de posição debatida na patrística: autores como Orígenes haviam proposto a apocatástase (restauração final de todos), tese que Agostinho rejeita e que foi condenada em concílio no século VI.
E ainda que sua ignorância não fosse tão grande a ponto de gerar neles uma expectativa inteiramente falsa, mas os deixasse oscilando na incerteza de se o seu bem seria eterno ou um dia terminaria, esta mesma dúvida acerca de tão grandioso destino era incompatível com a plenitude da bem-aventurança de que cremos gozarem os anjos santos. Pois não restringimos nem limitamos de tal modo a aplicação do termo bem-aventurança a ponto de aplicá-lo somente a Deus, embora sem dúvida Ele seja tão verdadeiramente bem-aventurado que não pode haver bem-aventurança maior; e, em comparação com a sua bem-aventurança, que é a dos anjos, ainda que, segundo a sua capacidade, sejam perfeitamente bem-aventurados?
O raciocínio de que a mera incerteza sobre a duração da felicidade já basta para excluir a plena bem-aventurança apoia-se na definição de beatitude como posse segura e perpétua do bem, herdada da filosofia greco-romana (especialmente do eudaimonismo) e reelaborada por Agostinho em chave cristã. A distinção entre a bem-aventurança incomparável de Deus e a dos anjos 'segundo a sua capacidade' antecipa a noção, depois técnica na escolástica, de participação finita na beatitude divina.