A Cidade de Deus - Livro X 8

Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma

Dos milagres que Deus se dignou realizar, pelo ministério dos anjos, em favor de suas promessas, para a confirmação da fé dos piedosos

Pareceria que me alongo em demasia se eu fosse narrar todos os antigos milagres que se operaram em testemunho das promessas que Deus fez a Abraão, há milhares de anos, de que em sua descendência todas as nações da terra seriam abençoadas.
A promessa de que 'todas as nações da terra' seriam abençoadas na descendência de Abraão remete a Gênesis 12:3 e 22:18. Agostinho a lê como anúncio antecipado da expansão universal do cristianismo, leitura cristã tradicional. A crítica histórico-bíblica entende o texto, em seu contexto original, como bênção ligada à nação de Israel, sem necessariamente prever um movimento religioso posterior.
Pois quem poderá deixar de admirar-se de que a esposa estéril de Abraão tenha dado à luz um filho numa idade em que nem mesmo uma mulher fecunda poderia ter filhos; ou, ainda, que, quando Abraão ofereceu sacrifício, uma chama do céu tenha passado por entre as partes divididas; ou que os anjos em forma humana, a quem ele havia hospitaleiramente acolhido, e que renovaram a promessa de descendência feita por Deus, também tenham predito a destruição de Sodoma pelo fogo do céu; e que seu sobrinho Ló tenha sido resgatado de Sodoma pelos anjos, no instante mesmo em que o fogo descia, enquanto sua esposa, que olhou para trás ao partir e foi imediatamente transformada em sal, ficou como sagrado sinal a advertir-nos de que ninguém que esteja sendo salvo deve ansiar por aquilo que está deixando para trás?
Agostinho condensa vários episódios do ciclo de Abraão (Gênesis 18 a 19): a visita dos três personagens em Mambré, a destruição de Sodoma e Gomorra e a fuga de Ló. O detalhe da esposa de Ló transformada em coluna de sal (Gênesis 19:26) é, na narrativa, um sinal etiológico, isto é, uma explicação para formações salinas reais da região do Mar Morto. Agostinho a converte em alegoria moral (não desejar o que se deixa para trás), uso típico de sua exegese figurada.
Quão notáveis também foram os prodígios realizados por Moisés para libertar o povo de Deus do jugo da escravidão no Egito, quando aos magos do faraó, isto é, do rei do Egito, que tiranizava esse povo, foi permitido realizar algumas coisas admiráveis, para que fossem vencidos de modo ainda mais assinalado! Faziam essas coisas pelas artes mágicas e encantamentos a que se entregam os espíritos malignos ou demônios; ao passo que Moisés, tendo poder tanto maior quanto maior era o direito que estava a seu lado, e contando com o auxílio dos anjos, facilmente os venceu em nome do Senhor que fez o céu e a terra.
O confronto entre Moisés e os magos do faraó (Êxodo 7 a 8) é lido por Agostinho dentro de uma demonologia comum aos Padres: a magia egípcia seria operada por demônios, ao passo que o poder de Moisés vem de Deus. Essa moldura interpretativa reflete a teologia do século V; o texto bíblico em si descreve os 'sábios e encantadores' do Egito reproduzindo prodígios, sem o vocabulário demonológico que Agostinho lhe acrescenta.
E, de fato, os magos falharam na terceira praga; enquanto Moisés, dispensando os milagres que lhe foram delegados, trouxe dez pragas sobre a terra, de modo que os corações endurecidos do faraó e dos egípcios cederam, e o povo foi deixado partir. Mas, arrependendo-se logo, e tentando alcançar os hebreus que partiam, os quais haviam atravessado o mar em terra seca, foram cobertos e submersos pelas águas que retornavam.
Que direi daquelas frequentes e estupendas manifestações do poder divino, enquanto o povo era conduzido pelo deserto? Das águas que não se podiam beber, mas que perderam o amargor e saciaram os sedentos, quando, por ordem de Deus, um pedaço de madeira foi nelas lançado? Do maná que descia do céu para aplacar-lhes a fome, e que criava vermes e apodrecia quando alguém recolhia mais do que a porção prescrita, e que, no entanto, embora se recolhesse o dobro na véspera do sábado (pois não era lícito recolhê-lo naquele dia), permanecia fresco? Das aves que encheram o acampamento e transformaram o apetite em fartura, quando ansiavam por carne, a qual parecia impossível fornecer a tão vasta multidão? Dos inimigos que lhes saíram ao encontro e se opuseram com armas à sua passagem, e foram derrotados sem a perda de um único hebreu, quando Moisés orava com as mãos estendidas em forma de cruz? Dos sediciosos que se levantaram entre o povo de Deus e se separaram da comunidade divinamente ordenada, e foram tragados vivos pela terra, sinal visível de um castigo invisível? Da rocha ferida pela vara, que derramou águas mais que suficientes para todo o exército? Das mordidas das serpentes mortíferas, enviadas em justo castigo do pecado, mas curadas pelo olhar dirigido à serpente de bronze erguida, de modo que não somente o povo atormentado foi curado, mas também lhe foi posto diante dos olhos um símbolo da crucifixão da morte, nesta destruição da morte pela morte?
Este versículo enfeixa uma série de episódios do Êxodo e Números: as águas de Mara adoçadas pelo madeiro (Êxodo 15:25), o maná (Êxodo 16), as codornizes (Números 11), a batalha contra Amaleque com as mãos de Moisés erguidas (Êxodo 17), a revolta de Coré tragada pela terra (Números 16), a água da rocha (Números 20) e a serpente de bronze (Números 21). Agostinho lê dois deles tipologicamente: as mãos estendidas de Moisés e a serpente erguida prefigurariam a cruz. Essa leitura tipológica é tradição cristã antiga (a da serpente apoia-se em João 3:14); historiadores e exegetas a tratam como interpretação posterior, não como sentido original dos relatos.
Foi esta serpente que se conservou em memória deste evento, e que depois foi adorada como ídolo pelo povo equivocado, e que foi destruída pelo piedoso e temente a Deus rei Ezequias, para grande honra sua.
A serpente de bronze de Números 21:9 reaparece em 2 Reis 18:4, onde o rei Ezequias a destrói por ter virado objeto de culto, sendo então chamada de 'Neustã'. O termo hebraico faz trocadilho entre 'serpente' (nahash) e 'bronze' (nehoshet), depreciando o objeto como 'mero pedaço de bronze'. O episódio costuma ser citado como exemplo bíblico de combate à idolatria mesmo quando o objeto teve origem legítima.