A Cidade de Deus - Livro X 4

Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma

Que o sacrifício é devido somente ao Deus verdadeiro

Mas, deixando de lado por ora os demais serviços religiosos com que Deus é adorado, certamente nenhum homem ousaria dizer que o sacrifício é devido a outro que não a Deus. Muitas partes, na verdade, do culto divino são indevidamente empregadas para prestar honra aos homens, seja por uma humildade excessiva, seja por uma adulação perniciosa; e, contudo, ainda que isto se faça, aquelas pessoas que assim são honradas e veneradas, ou mesmo adoradas, não são tidas por mais do que humanas; e quem jamais pensou em sacrificar senão àquele que sabia, supunha ou fingia ser um deus? E quão antiga parte do culto a Deus é o sacrifício, mostram-no suficientemente aqueles dois irmãos, Caim e Abel, dos quais Deus rejeitou o sacrifício do mais velho e olhou com favor para o do mais novo.
Agostinho introduz aqui a distincao, central no Livro X, entre o culto reservado unicamente a Deus (no grego que ele cita ao longo do livro, 'latreia') e as honras prestadas a homens ou anjos. O argumento responde diretamente ao neoplatonismo de Porfirio, que admitia oferecer cultos a entidades intermediarias. Para Agostinho, o sacrificio e o marcador que separa o que e devido so a Deus do que pode ser dado a criaturas.A nota sobre honras 'indevidamente empregadas para prestar honra aos homens' reflete a critica de Agostinho ao culto imperial romano e a divinizacao de figuras humanas, pratica comum no paganismo greco-romano. Ele admite que gestos externos do culto as vezes se desviam, mas insiste que o sacrificio propriamente dito nunca foi entendido como devido a um mero homem.A referencia a Caim e Abel (Gn 4:3-5) serve para datar o sacrificio como pratica antiquissima, anterior a Lei mosaica. O texto biblico nao explica claramente por que o sacrificio de Abel foi aceito e o de Caim rejeitado; tradicoes judaicas e cristas divergem (qualidade da oferta, disposicao do coracao, fe de Abel, conforme Hb 11:4). Agostinho retoma e desenvolve esse episodio com mais detalhe no Livro XV.