A Cidade de Deus - Livro X 3

Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma

Que os platônicos, embora conhecendo algo do Criador do universo, equivocaram-se quanto ao verdadeiro culto de Deus, ao prestar honra divina aos anjos, bons ou maus

Sendo assim, se os platônicos, ou os que pensam como eles, conhecendo a Deus, o glorificassem como Deus e lhe dessem graças; se não se tivessem tornado vãos em seus próprios pensamentos; se não tivessem originado nem cedido aos erros populares, certamente reconheceriam que nem os bem-aventurados imortais poderiam conservar, nem nós, míseros mortais, alcançar uma condição feliz sem adorar o único Deus dos deuses, que é tanto deles quanto nosso.
Agostinho dialoga aqui com o neoplatonismo (sobretudo Plotino e Porfírio), que ele lê como tendo alcançado um conhecimento racional de Deus mas falhado no culto. A expressão 'tornaram-se vãos em seus pensamentos' alude a Romanos 1:21-23, texto paulino que Agostinho aplica repetidamente aos filósofos pagãos ao longo do Livro X.
A Ele devemos o serviço que em grego se chama λατρεία (latreia), quer o prestemos exteriormente, quer interiormente; pois todos nós somos o seu templo, cada um de nós em particular e todos nós em conjunto, porque Ele se digna habitar em cada um individualmente e no corpo inteiro e harmonioso, não sendo maior no todo do que em cada um, visto que não se expande nem se divide.
O termo grego λατρεία (latreia) é central para a distinção que Agostinho desenvolve neste livro: latria designa o culto devido apenas a Deus, em contraste com a honra prestada a homens ou anjos (que mais tarde a teologia escolástica chamaria dulia). Agostinho recorre ao grego por considerar que o latim não tinha palavra suficientemente precisa para o culto exclusivo a Deus. A distinção tornou-se base da defesa católica posterior da veneração de santos, e é questionada por tradições protestantes que veem nela uma fronteira imprecisa.A afirmação de que Deus 'não é maior no todo do que em cada um' e 'não se expande nem se divide' reflete a doutrina da simplicidade e onipresença divina, formulada em vocabulário tributário do neoplatonismo, que Agostinho reinterpreta em chave cristã.
Nosso coração, quando se eleva a Ele, é o seu altar; o sacerdote que intercede por nós é o seu Unigênito; oferecemos-lhe vítimas sangrentas quando combatemos por sua verdade até derramar o sangue; oferecemos-lhe o mais doce incenso quando nos apresentamos diante dele ardendo de amor santo e piedoso; a Ele dedicamos e entregamos a nós mesmos e os seus dons em nós; a Ele, por meio de festas solenes e em dias determinados, consagramos a memória dos seus benefícios, para que, pelo passar do tempo, o ingrato esquecimento não se apodere de nós; a Ele oferecemos, no altar do nosso coração, o sacrifício da humildade e do louvor, acendido pelo fogo do amor ardente.
A reinterpretação do sacrifício, do altar, do sacerdote e do incenso em sentido espiritual (o coração como altar, o martírio como vítima sangrenta) é típica da exegese alegórica patrística. A menção a oferecer 'vítimas sangrentas quando combatemos por sua verdade até derramar o sangue' associa o sacrifício verdadeiro ao martírio, tema sensível no contexto das perseguições ainda recentes quando Agostinho escreve (início do séc. V).
É para que o vejamos, na medida em que pode ser visto; é para que a Ele nos unamos, que somos purificados de toda mancha de pecados e de paixões más, e somos consagrados em seu nome. Pois Ele é a fonte da nossa felicidade, Ele o fim de todos os nossos desejos. Estando a Ele unidos, ou antes, permiti que eu diga, a Ele reunidos (pois nos havíamos separado e perdido o vínculo com Ele), estando, repito, a Ele reunidos, tendemos para Ele pelo amor, a fim de que repousemos nele e encontremos a nossa bem-aventurança ao alcançar esse fim. Pois o nosso bem, sobre o qual os filósofos tão acirradamente contenderam, não é outra coisa senão estar unido a Deus.
É, por assim dizer, ao abraçá-lo espiritualmente que a alma intelectual fica plena e fecundada de verdadeiras virtudes. Somos ordenados a amar este bem com todo o nosso coração, com toda a nossa alma, com todas as nossas forças. A este bem devem conduzir-nos aqueles que nos amam, e a ele devemos conduzir aqueles que amamos.
Assim se cumprem aqueles dois mandamentos dos quais dependem toda a lei e os profetas: "Amarás o Senhor teu Deus com todo o teu coração, com toda a tua mente e com toda a tua alma"; e "Amarás o teu próximo como a ti mesmo". Pois, para que o homem fosse inteligente no amor de si mesmo, foi-lhe estabelecido um fim ao qual pudesse referir todas as suas ações, a fim de ser bem-aventurado. Pois aquele que ama a si mesmo nada mais deseja senão isto.
Agostinho cita o duplo mandamento do amor combinando Deuteronômio 6:5 e Levítico 19:18, conforme reunidos por Jesus nos evangelhos (Mt 22:37-40; Mc 12:30-31). A formulação 'com toda a tua mente' segue a versão dos evangelhos, que acrescenta a 'mente' ao texto do Deuteronômio.
E o fim que lhe é proposto é "chegar-se a Deus". E assim, quando se ordena àquele que possui este amor inteligente de si mesmo que ame o seu próximo como a si mesmo, que outra coisa se lhe prescreve senão que faça tudo o que estiver ao seu alcance para recomendar-lhe o amor de Deus? Este é o culto de Deus, esta é a verdadeira religião, esta a reta piedade, este o serviço devido somente a Deus. Portanto, se algum poder imortal, dotado de qualquer virtude que seja, nos ama como a si mesmo, deve desejar que encontremos a nossa felicidade submetendo-nos Àquele, em submissão a quem ele próprio encontra a felicidade.
Se ele não adora a Deus, é miserável, porque está privado de Deus; se adora a Deus, não pode querer ser adorado em lugar de Deus. Pelo contrário, estes poderes superiores aquiescem de todo o coração à sentença divina na qual está escrito: "Aquele que sacrificar a qualquer deus, salvo unicamente ao Senhor, será totalmente destruído".
A citação 'Aquele que sacrificar a qualquer deus, salvo unicamente ao Senhor, será totalmente destruído' corresponde a Êxodo 22:20. Agostinho a emprega para sustentar que os próprios anjos bons recusam ser objeto de culto, argumento dirigido contra a teurgia neoplatônica de Porfírio, que propunha ritos dirigidos a potências intermediárias. A numeração do versículo varia entre tradições (Êxodo 22:19 na Vulgata e na Septuaginta).