A Cidade de Deus - Livro X 26

Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma

Da fraqueza de Porfírio, que vacila entre a confissão do Deus verdadeiro e o culto aos demônios

Não sei como isso se dá, mas parece-me que Porfírio se envergonhou de seus amigos, os teúrgos; pois conhecia tudo aquilo que aleguei, e contudo não condenou francamente o culto politeísta. Disse, com efeito, que há certos anjos que descem à terra e revelam a verdade divina aos teúrgos, e outros que anunciam na terra as coisas que pertencem ao Pai, sua altura e sua profundidade. Podemos, então, crer que os anjos, cujo ofício é declarar a vontade do Pai, queiram que estejamos sujeitos a outro qualquer senão Àquele cuja vontade declaram? Por isso, até mesmo este platônico observa com sensatez que devemos antes imitá-los do que invocá-los.
Porfírio (c. 234 a 305 d.C.) foi filósofo neoplatônico, discípulo de Plotino e editor das suas 'Enéadas'. Agostinho dialoga aqui sobretudo com a obra perdida de Porfírio sobre o retorno da alma ('De regressu animae'), conhecida em grande parte por citações do próprio Agostinho. O capítulo retoma a acusação central do Livro X: Porfírio teria reconhecido aspectos da verdade sobre o Deus único, mas hesitou em romper com o culto politeísta. A distinção entre anjos que 'revelam a verdade divina aos teúrgos' e anjos que anunciam as coisas do Pai reflete a tentativa porfiriana de conciliar a tradição religiosa pagã com a metafísica neoplatônica.
Não devemos, pois, temer que possamos ofender esses súditos imortais e felizes do único Deus por não lhes sacrificarmos; pois eles sabem que isso é devido somente ao único Deus verdadeiro, em cuja fidelidade encontram a própria bem-aventurança, e por isso não querem que se lhes ofereça, nem em figura nem na realidade que os mistérios do sacrifício simbolizavam. Tal arrogância pertence aos demônios soberbos e miseráveis, cuja disposição é diametralmente oposta à piedade daqueles que estão sujeitos a Deus, e cuja bem-aventurança consiste no apego a Ele.
A 'teurgia' (do grego 'theourgía', literalmente 'obra divina') era um conjunto de ritos destinados a purificar a alma e obter contato com seres divinos, associada a textos como os 'Oráculos Caldaicos' e desenvolvida sobretudo por Jâmblico. Agostinho a apresenta como manipulação de demônios disfarçados de anjos, mas estudiosos modernos notam que para os neoplatônicos a teurgia se distinguia da magia comum por seu fim contemplativo e ascendente. A leitura de Agostinho é polêmica: reflete uma reinterpretação cristã hostil de uma prática que seus praticantes não consideravam demoníaca.
E, para que também nós alcancemos esta bem-aventurança, eles nos ajudam, como convém, com sincera benevolência, e não usurpam sobre nós nenhum domínio, mas nos anunciam Aquele sob cujo governo somos então conservos. Por que, então, ó filósofo, ainda temes falar livremente contra as potestades que são inimigas tanto da verdadeira virtude quanto dos dons do Deus verdadeiro? Já distinguiste entre os anjos que proclamam a vontade de Deus e aqueles que visitam os teúrgos, atraídos por não sei que arte. Por que ainda atribuis a estes últimos a honra de declarar a verdade divina? Se não declaram a vontade do Pai, que revelações divinas podem fazer?
Não são estes os espíritos malignos que foram subjugados pelos encantamentos de um homem invejoso, para que não concedessem a outro a pureza da alma, e que, segundo dizes, não podiam ser libertados destas cadeias por um homem bom, ávido de pureza, nem recobrar o poder sobre as próprias ações? Ainda duvidas se estes são demônios perversos? Ou talvez finges ignorância, para não ofender os teúrgos, que te seduziram com seus ritos secretos e te ensinaram, como se fora um grande benefício, essas demoníacas insensatas e perniciosas?
A passagem alude a um episódio relatado por Porfírio (e citado por Agostinho mais cedo no Livro X) em que rituais teúrgicos de um homem teriam sido bloqueados pela inveja de outro, impedindo a purificação da alma. Agostinho usa o relato para argumentar que potências assim sujeitas a encantamentos humanos não podem ser anjos benévolos, mas demônios. A interpretação do episódio depende da fonte porfiriana, que sobrevive apenas de forma fragmentária através do próprio Agostinho.
Ousas elevar acima do ar, e até mesmo ao céu, essas potestades invejosas, ou pestes, como prefiro antes chamá-las, menos dignas do nome de senhores do que de escravos, como tu mesmo reconheces? E não te envergonhas de colocá-las até entre os teus deuses siderais, lançando assim uma afronta sobre as próprias estrelas?
A crítica aos 'deuses siderais' e à associação das potências com as estrelas remete à astrolatria e à demonologia astral comuns no neoplatonismo tardio e em correntes herméticas, que vinculavam astros, almas e seres intermediários. Agostinho rejeita essa hierarquia cósmica, mas a posição que ele combate não era marginal: a identificação de astros com inteligências divinas tem raízes em Platão ('Timeu') e era amplamente aceita na cosmologia antiga.