A Cidade de Deus - Livro X 24
Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma
Do único e verdadeiro princípio que só ele purifica e renova a natureza humana
Por conseguinte, quando falamos de Deus, não afirmamos dois ou três princípios, assim como não nos é lícito afirmar dois ou três deuses; embora, falando de cada um, do Pai, ou do Filho, ou do Espírito Santo, confessemos que cada um é Deus: e, contudo, não dizemos, como dizem os hereges sabelianos, que o Pai é o mesmo que o Filho, e o Espírito Santo o mesmo que o Pai e o Filho; mas dizemos que o Pai é o Pai do Filho, e o Filho é o Filho do Pai, e que o Espírito Santo do Pai e do Filho não é nem o Pai nem o Filho.
Foi, portanto, dito com verdade que o homem é purificado somente por um Princípio, ainda que os platônicos errassem ao falar de princípios no plural. Porfírio, porém, estando sob o domínio dessas potências invejosas, cuja influência ele ao mesmo tempo se envergonhava de ter e temia rejeitar, recusou-se a reconhecer que Cristo é o Princípio por cuja encarnação somos purificados.
De fato, ele o desprezou, por causa da própria carne que assumiu, a fim de oferecer um sacrifício para a nossa purificação: um grande mistério, ininteligível ao orgulho de Porfírio, mistério que aquele verdadeiro e benigno Redentor rebaixou por sua humildade, manifestando-se aos mortais pela mortalidade que assumiu, e da qual os mediadores malignos e enganadores se gabam de carecer, prometendo, como dádiva de imortais, uma assistência ilusória aos homens miseráveis.
Assim o bom e verdadeiro Mediador mostrou que é o pecado que é mau, e não a substância ou a natureza da carne; pois esta, juntamente com a alma humana, podia, sem pecado, ser tanto assumida quanto conservada, e deposta na morte, e transformada em algo melhor pela ressurreição. Mostrou também que a própria morte, embora seja a punição do pecado, foi por ele aceita por amor de nós sem pecado, e não deve ser evitada por meio do pecado de nossa parte, mas antes, se a ocasião o exigir, deve ser suportada por amor à justiça. Pois ele pôde expiar os pecados ao morrer, porque morreu, e não por pecado seu próprio.
Cristo, porém, não foi reconhecido por Porfírio como o Princípio; de outro modo, ele o teria reconhecido como o Purificador. O Princípio não é nem a carne nem a alma humana em Cristo, mas o Verbo pelo qual todas as coisas foram feitas.
A carne, portanto, não purifica por sua própria virtude, mas pela virtude do Verbo pelo qual foi assumida, quando "o Verbo se fez carne e habitou entre nós". Pois, falando misticamente do comer da sua carne, quando aqueles que não o compreendiam se escandalizaram e se retiraram, dizendo: "Duro é este discurso; quem o pode ouvir?", ele respondeu aos demais que permaneceram: "O Espírito é que vivifica; a carne para nada aproveita". O Princípio, portanto, tendo assumido uma alma humana e carne, purifica a alma e a carne dos que creem. Por isso, quando os judeus lhe perguntaram quem ele era, respondeu que era o Princípio.
E isto nós, homens carnais e fracos, sujeitos ao pecado e envolvidos nas trevas da ignorância, de modo algum poderíamos compreender, a não ser que fôssemos purificados e curados por ele, tanto por meio daquilo que éramos quanto daquilo que não éramos. Pois éramos homens, mas não éramos justos; ao passo que em sua encarnação havia uma natureza humana, mas era justa, e não pecadora. Esta é a mediação pela qual se estende a mão ao homem caído e prostrado; esta é a semente "ordenada por anjos", por cujo ministério também foi dada a lei que prescrevia o culto de um só Deus e prometia que este Mediador haveria de vir.