A Cidade de Deus - Livro X 22

Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma

De onde os santos recebem o poder contra os demônios e a verdadeira purificação do coração

É pela verdadeira piedade que os homens de Deus expulsam o poder hostil do ar que se opõe à devoção; expulsam-no por meio do exorcismo, não por aplacá-lo; e vencem todas as tentações do adversário orando, não a ele, mas ao seu próprio Deus contra ele.
Agostinho contrasta a prática cristã de exorcismo com a teurgia neoplatônica que ele combate ao longo do Livro X (especialmente contra Porfírio). Para os teurgos, os 'poderes do ar' (demônios intermediários) eram aplacados por ritos e oferendas; Agostinho rejeita qualquer propiciação e afirma que os demônios são apenas expulsos pela oração dirigida a Deus, não a eles. A expressão 'poder hostil do ar' ecoa Ef 2:2, onde Paulo chama Satanás de 'príncipe da potestade do ar'.
Pois o diabo não pode vencer nem subjugar senão aqueles que estão em aliança com o pecado; e, portanto, ele é vencido em nome daquele que assumiu a humanidade, e isso sem pecado, para que, sendo Ele mesmo ao mesmo tempo Sacerdote e Sacrifício, pudesse operar a remissão dos pecados, isto é, pudesse operá-la por meio do Mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus, por quem somos reconciliados com Deus, uma vez consumada a purificação do pecado. Pois os homens são separados de Deus somente pelos pecados, dos quais, nesta vida, somos purificados não por nossa própria virtude, mas pela divina compaixão; por sua indulgência, não por nosso próprio poder.
A formula 'ao mesmo tempo Sacerdote e Sacrifício' (sacerdos et sacrificium) e um dos pontos mais citados do Livro X e tornou-se central na teologia eucaristica latina posterior. Estudiosos debatem o quanto Agostinho aqui antecipa a doutrina do sacrificio da missa: alguns leem a passagem como base para a teologia eucaristica medieval, outros a interpretam de modo mais restrito, ligada ao sacrificio unico da cruz. A designacao de Cristo como unico 'Mediador entre Deus e os homens' cita 1Tm 2:5, texto que Agostinho usa contra a mediacao dos demonios proposta pelos neoplatonicos.
Pois qualquer virtude que chamemos nossa é ela mesma concedida a nós por sua bondade. E poderíamos atribuir demasiado a nós mesmos enquanto estamos na carne, se não vivêssemos na contínua obtenção do perdão até que a depuséssemos. Esta é a razão pela qual nos foi outorgada, por meio do Mediador, esta graça: que nós, que estamos contaminados pela carne pecaminosa, fôssemos purificados pela semelhança da carne pecaminosa. Por esta graça de Deus, na qual Ele mostrou para conosco a sua grande compaixão, somos governados pela fé nesta vida e, após esta vida, somos conduzidos adiante à mais plena perfeição pela visão da verdade imutável.
A expressao 'semelhanca da carne pecaminosa' (in similitudine carnis peccati) cita Rm 8:3, onde Paulo afirma que Deus enviou o Filho 'em semelhanca da carne do pecado'. A formulacao gerou debate teologico: a palavra 'semelhanca' foi entendida por diferentes tradicoes ora como afirmando que Cristo teve carne real mas sem pecado, ora como guardando distancia da plena identificacao com a carne pecaminosa. A insistencia de Agostinho de que toda virtude e dom da graca e nao merito humano antecipa as posicoes que ele desenvolveria na controversia pelagiana (a partir de c. 411), embora A Cidade de Deus tenha sido escrita ao longo de varios anos apos 413.