A Cidade de Deus - Livro X 21

Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma

Do poder concedido aos demônios para a prova e a glória dos santos, que vencem não por aplacar os espíritos do ar, mas por permanecerem em Deus

O poder concedido aos demônios em certas épocas determinadas e bem ajustadas, para que deem expressão à sua hostilidade contra a cidade de Deus, incitando contra ela os homens que estão sob a sua influência, e não somente recebam sacrifício daqueles que de boa vontade o oferecem, mas também o extorquam dos que não querem, por meio de violenta perseguição: esse poder se revela não apenas inofensivo, mas até útil à Igreja, pois completa o número dos mártires, a quem a cidade de Deus tem por cidadãos tanto mais ilustres e honrados quanto mais lutaram, até ao sangue, contra o pecado da impiedade.
Agostinho retoma aqui o problema clássico da teodiceia: por que Deus permite que demônios incitem perseguições contra a Igreja. A resposta proposta (a perseguição produz mártires e assim 'completa o número' dos cidadãos celestes) ecoa Ap 6:9-11, onde os mártires aguardam até que se complete o número dos que seriam mortos. A passagem reflete a memória ainda recente das perseguições romanas (Décio, 250; Diocleciano, 303-313), encerradas com o Édito de Milão (313).
Se a linguagem habitual da Igreja o permitisse, poderíamos, com mais elegância, chamar esses homens de nossos heróis. Pois diz-se que esse nome deriva de Juno, que em grego se chama Hêrê, e daí, segundo os mitos gregos, um de seus filhos foi chamado Heros. E essas fábulas significavam misticamente que Juno era senhora do ar, o qual supõem ser habitado pelos demônios e pelos heróis, entendendo por heróis as almas dos mortos beneméritos.
Agostinho registra uma etimologia antiga que liga 'herói' (gr. hērōs) ao nome da deusa Hera (lat. Juno). Essa derivação era corrente na Antiguidade, mas a linguística moderna não a confirma: a relação entre 'Hera' e 'hērōs' é debatida e não há consenso de que um nome derive do outro. No mundo grego, 'herói' designava originalmente o semideus ou a alma de um morto ilustre objeto de culto, sentido que Agostinho aqui descreve para depois recusar.
Mas por uma razão totalmente oposta chamaríamos heróis aos nossos mártires (supondo, como disse, que o uso da linguagem eclesiástica o admitisse), não porque vivessem junto com os demônios no ar, mas porque venceram esses demônios, ou potências do ar, e entre eles a própria Juno, seja ela o que for, não sem propriedade representada, como costumam fazer os poetas, como hostil à virtude e invejosa dos homens notáveis que aspiram aos céus. Virgílio, porém, infelizmente cede e se rende a ela; pois, embora a represente dizendo: "Sou vencida por Enéias", Heleno dá ao próprio Enéias este conselho religioso:
O verso cita a Eneida de Virgílio (livro III), onde o vidente Heleno aconselha Eneias a aplacar Juno com oferendas. Agostinho usa o exemplo para contrastar a religião pagã (que negocia com as potências hostis) e a postura dos mártires (que as vencem pela virtude). A frase 'Sou vencida por Eneias' parafraseia Juno na Eneida (livro VII), reforçando o argumento de que mesmo a literatura pagã reconhece a hostilidade da deusa.
"Paga teus votos a Juno: domina o seu ânimo de rainha com dádivas e súplicas."
Em conformidade com essa opinião, Porfírio (exprimindo, contudo, não tanto as suas próprias ideias quanto as de outros) diz que um deus ou gênio bom não pode vir a um homem a menos que o gênio mau tenha sido primeiramente aplacado, dando a entender que as divindades más tinham maior poder do que as boas; pois, enquanto não forem apaziguadas e não cederem lugar, as boas não podem prestar auxílio algum; e, se as divindades más se opuserem, as boas não podem dar socorro; ao passo que as más podem causar dano sem que as boas possam impedi-las.
Porfírio de Tiro (c. 234-305), discípulo de Plotino e autor do tratado antiterista 'Contra os Cristãos', é um dos principais interlocutores de Agostinho neste livro. Agostinho atribui-lhe a tese de que um espírito bom só socorre o homem depois que o espírito mau é apaziguado, e a usa para expor o que considera a inversão moral da teurgia pagã: divindades más com mais poder que as boas. A reconstrução do pensamento de Porfírio depende em larga medida das citações de seus adversários cristãos, já que a obra original se perdeu.
Não é este o caminho da verdadeira e verdadeiramente santa religião; não é assim que os nossos mártires vencem Juno, isto é, as potências do ar, que invejam as virtudes dos piedosos. Os nossos heróis, se assim os pudéssemos chamar, superam Hêrê não com dádivas suplicantes, mas com virtudes divinas. Assim como Cipião, que conquistou a África pelo seu valor, é mais propriamente chamado Africano do que se tivesse aplacado os seus inimigos com presentes e assim conquistado a sua clemência.