A Cidade de Deus - Livro X 14

Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma

Que o Deus único deve ser adorado não apenas por causa das bênçãos eternas, mas também em relação à prosperidade temporal, porque todas as coisas são regidas por sua providência.

A educação do gênero humano, representada pelo povo de Deus, avançou, como a de um indivíduo, através de certas épocas, ou, por assim dizer, idades, de modo que pudesse elevar-se gradualmente das coisas terrenas às celestes, e das visíveis às invisíveis. Esse objetivo foi mantido tão claramente em vista que, mesmo no período em que se prometiam recompensas temporais, o Deus único era apresentado como o objeto da adoração, para que os homens não reconhecessem nenhum outro além do verdadeiro Criador e Senhor do espírito, mesmo em conexão com as bênçãos terrenas desta vida transitória.
A ideia de que o gênero humano foi educado por Deus em 'idades' ou etapas sucessivas é um motivo recorrente em Agostinho, que aparece também no De catechizandis rudibus e em outras obras. Trata-se de uma leitura pedagógica da história da salvação: a revelação teria sido adaptada à capacidade de cada época, partindo das recompensas materiais (típicas, na leitura agostiniana, do Antigo Testamento) rumo às realidades espirituais. O paralelo entre o desenvolvimento do indivíduo e o do gênero humano viria a influenciar concepções posteriores de história como progresso gradual.
Pois aquele que nega que todas as coisas, que os anjos ou os homens nos podem dar, estão na mão do único Todo-Poderoso, é um insensato. O platônico Plotino disserta acerca da providência e, a partir da beleza das flores e da folhagem, prova que, do Deus supremo, cuja beleza é invisível e inefável, a providência desce até estas coisas terrenas aqui embaixo; e argumenta que todas estas coisas frágeis e perecíveis não poderiam ter uma beleza tão delicada e elaborada se não fossem formadas por Aquele cuja beleza invisível e imutável continuamente permeia todas as coisas.
Plotino (c. 204-270 d.C.) foi o principal expoente do neoplatonismo, e suas obras foram reunidas por seu discípulo Porfírio nas Enéadas. Agostinho leu traduções latinas de tratados neoplatônicos antes de sua conversão e reconhece reiteradamente essa dívida intelectual. Aqui ele cita Plotino de forma favorável, como aliado contra o politeísmo: a estratégia de Agostinho ao longo do Livro X é mostrar que os próprios filósofos pagãos apontavam para um Deus supremo único. A referência à providência que desce do belo invisível até as coisas perecíveis ecoa temas tratados por Plotino nos tratados sobre a providência e sobre a beleza (Enéadas III.2-3 e I.6).
Isto também é provado pelo Senhor Jesus, quando diz: 'Considerai os lírios, como crescem; não trabalham nem fiam. E, contudo, eu vos digo que nem mesmo Salomão, em toda a sua glória, se vestiu como um deles.
Citação de Mateus 6:28-29 (paralelo em Lucas 12:27). Agostinho a justapõe deliberadamente ao argumento de Plotino sobre a beleza das flores, sugerindo convergência entre a observação filosófica pagã e o ensino evangélico sobre a providência divina. O texto segue de perto a Vetus Latina ou a Vulgata; pequenas variações em relação às traduções modernas refletem a transmissão latina usada por Agostinho, não divergência no texto grego subjacente.
Ora, se Deus assim veste a erva do campo, que hoje existe e amanhã é lançada no forno, quanto mais vos vestirá a vós, homens de pouca fé!' Era melhor, portanto, que a alma do homem, que ainda desejava debilmente as coisas terrenas, se acostumasse a buscar de Deus somente mesmo estes pequenos bens temporais e as necessidades terrenas desta vida transitória, que são desprezíveis em comparação com as bênçãos eternas, a fim de que o desejo mesmo destas coisas não a desviasse da adoração Daquele a quem chegamos desprezando e abandonando tais coisas.
Continuação de Mateus 6:30. A conclusão que Agostinho extrai, de que era pedagogicamente adequado a alma ainda imatura buscar de Deus apenas bens temporais, articula-se com a tese das 'idades' do verso 1: a promessa de prosperidade material no Antigo Testamento não seria um fim em si, mas um estágio para conduzir gradualmente à adoração do Deus único. Essa leitura supersessionista, que vê o regime das recompensas terrenas como etapa preparatória superada, é característica da hermenêutica agostiniana e foi objeto de debate posterior sobre a relação entre as duas Alianças.