A Cidade de Deus - Livro X 13

Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma

Do Deus invisível, que muitas vezes se tornou visível, não como realmente é, mas como os que O contemplavam podiam suportar a visão

Nem precisamos nos admirar de que Deus, invisível como é, tenha muitas vezes aparecido visivelmente aos patriarcas. Pois, assim como o som que comunica o pensamento concebido no silêncio da mente não é o próprio pensamento, do mesmo modo a forma pela qual Deus, invisível em sua própria natureza, se tornou visível, não era o próprio Deus. Não obstante, é Ele mesmo quem era visto sob aquela forma, assim como o próprio pensamento é ouvido no som da voz; e os patriarcas reconheciam que, embora a forma corpórea não fosse Deus, viam o Deus invisível.
Agostinho responde aqui a uma tensao classica: textos como Ex 33:20 ('ninguem vera a minha face e vivera') e Jo 1:18 ('a Deus nunca ninguem o viu') afirmam a invisibilidade divina, mas o AT narra que Deus 'apareceu' aos patriarcas (Gn 18; Gn 32:30). Sua solucao distingue a natureza invisivel de Deus da forma corporea visivel atraves da qual Ele se manifesta. A tradicao patristica e medieval divergiu sobre quem aparecia nas teofanias: parte dos Padres gregos identificava o aparecedor com o Logos pre-encarnado, enquanto Agostinho tende a atribuir as aparicoes ao ministerio de anjos, posicao que ele desenvolve no tratado 'Sobre a Trindade' (livros II-III).
Pois, ainda que Moisés conversasse com Deus, contudo disse: 'Se achei graça aos teus olhos, mostra-me a ti mesmo, para que eu te veja e te conheça.' E, como convinha que a lei, que foi dada não a um só homem ou a uns poucos homens esclarecidos, mas a toda uma nação populosa, fosse acompanhada de sinais que inspirassem temor, grandes maravilhas foram operadas, pelo ministério dos anjos, diante do povo no monte onde a lei lhes era dada por meio de um só homem, enquanto a multidão contemplava as aparições terríveis.
A afirmacao de que a lei foi dada 'pelo ministerio dos anjos' reflete uma leitura comum no judaismo do Segundo Templo e no cristianismo primitivo, presente em At 7:53, Gl 3:19 e Hb 2:2. O texto hebraico de Ex 19-20 nao menciona anjos diretamente; a mediacao angelica e uma tradicao interpretativa posterior, tambem atestada na Septuaginta de Dt 33:2 e em Flavio Josefo. A citacao de Moises ('mostra-me a ti mesmo') condensa Ex 33:13 e 33:18.
Pois o povo de Israel creu em Moisés, não como os lacedemônios creram em seu Licurgo, por ter ele recebido de Júpiter ou de Apolo as leis que lhes deu. Pois, quando foi dada ao povo a lei que ordenava o culto de um só Deus, sinais maravilhosos e terremotos, tais quais a sabedoria divina julgou suficientes, foram produzidos à vista de todos, para que soubessem que era o Criador quem podia assim servir-se da criação para promulgar a sua lei.
O contraste com Licurgo, legislador semilendario de Esparta, era topos retorico na Antiguidade: segundo Herodoto e Plutarco, Licurgo teria recebido ou validado suas leis no oraculo de Apolo em Delfos. Agostinho usa o paralelo para argumentar que, ao contrario das leis gregas atribuidas a divindades pagas, a lei mosaica teria sido autenticada por sinais publicos do proprio Criador. A historiografia moderna duvida da existencia historica de Licurgo, considerado por muitos estudiosos figura lendaria a quem se atribuiu retroativamente o sistema espartano. A mencao a 'Jupiter ou Apolo' reflete a interpretatio romana, que identificava Zeus grego com Jupiter.