A Cidade de Deus - Livro X 12

Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma

Dos milagres operados pelo Deus verdadeiro por meio do ministério dos santos anjos

Visto que por meio dessas artes se realizam maravilhas que ultrapassam de longe o poder humano, que outra escolha nos resta senão crer que essas predições e operações, que parecem ser milagrosas e divinas, e que ao mesmo tempo não fazem parte alguma do culto do Deus único, na adesão ao qual, como os próprios platônicos abundantemente testemunham, consiste toda bem-aventurança, são o passatempo de espíritos malignos, que assim procuram seduzir e estorvar os que são verdadeiramente piedosos?
Agostinho discute aqui a teurgia, prática neoplatônica (associada a Porfírio e Jâmblico) que buscava unir a alma ao divino por meio de rituais e invocação de espíritos. Ele admite que tais artes produzem efeitos reais, mas os atribui a demônios, não a poder divino legítimo. O argumento se apoia no princípio, que ele diz ser admitido pelos próprios platônicos, de que a bem-aventurança está somente na adesão ao Deus único. A palavra 'platônicos' refere-se à corrente neoplatônica tardia, principal interlocutora filosófica de Agostinho nos Livros VIII-X.
Por outro lado, não podemos deixar de crer que todos os milagres, quer operados por anjos quer por outros meios, contanto que sejam realizados de modo a recomendar o culto e a religião do Deus único em quem somente está a bem-aventurança, são operados por aqueles que nos amam de maneira verdadeira e piedosa, ou por meio deles, sendo o próprio Deus quem neles atua. Pois não podemos dar ouvidos aos que sustentam que o Deus invisível não opera milagres visíveis; porque até eles creem que Ele fez o mundo, o qual certamente não negarão ser visível.
O verso responde a uma tese atribuída por Agostinho a Porfírio: a de que o Deus supremo e invisível não atuaria diretamente no mundo sensível, delegando essa esfera a seres intermediários. Agostinho a refuta com o argumento de que Deus criou o próprio mundo visível, logo não está alheio ao visível. A questão de quem realiza os milagres (Deus diretamente, anjos, ou homens santos como instrumentos) reflete debate teológico sobre causalidade segunda, que seria retomado na escolástica medieval.
Qualquer maravilha que aconteça neste mundo é, com certeza, menos maravilhosa do que este mundo inteiro em si mesmo, quero dizer, o céu e a terra, e tudo o que neles há, e estes foi Deus, sem dúvida, quem os fez. Mas, assim como o próprio Criador é oculto e incompreensível ao homem, assim também o é o modo da criação. Ainda que, portanto, o milagre permanente deste mundo visível seja pouco considerado, porque está sempre diante de nós, contudo, quando nos despertamos para contemplá-lo, ele é um milagre maior do que as maravilhas mais raras e mais inauditas. Pois o próprio homem é um milagre maior do que qualquer milagre operado por seu intermédio.
Portanto, Deus, que fez o céu e a terra visíveis, não se desdenha de operar milagres visíveis no céu ou na terra, para que por meio deles desperte a alma, que está imersa nas coisas visíveis, a adorar a Ele mesmo, o Invisível. Mas o lugar e o tempo desses milagres dependem de Sua vontade imutável, na qual as coisas futuras estão ordenadas como se já estivessem realizadas. Pois Ele move as coisas temporais sem Ele mesmo se mover no tempo. Ele não conhece de um modo as coisas que hão de ser e de outro as coisas que já foram; nem dá ouvidos aos que oram de modo diverso daquele pelo qual vê os que hão de orar.
A passagem articula a concepção agostiniana de imutabilidade e atemporalidade divinas: Deus 'move as coisas temporais sem Ele mesmo se mover no tempo' e conhece passado e futuro de modo único, não sucessivo. Essa visão, influenciada pelo neoplatonismo, foi desenvolvida com mais profundidade nas 'Confissões' (Livro XI) e tornou-se base para discussões posteriores sobre presciência divina, providência e liberdade humana. A afirmação de que as orações futuras já estão 'vistas' por Deus levanta a tensão, debatida desde então, entre eficácia da oração e imutabilidade do plano divino.
Pois, mesmo quando os Seus anjos nos ouvem, é Ele mesmo quem nos ouve neles, como em Seu verdadeiro templo não feito por mãos, como naqueles homens que são os Seus santos; e as Suas respostas, ainda que realizadas no tempo, foram dispostas por Sua eterna determinação.
A expressão 'verdadeiro templo não feito por mãos' ecoa linguagem do Novo Testamento sobre o templo espiritual constituído pelos crentes (At 7:48; 2Co 6:16). Agostinho aplica a ideia aos anjos e aos santos como lugares em que o próprio Deus ouve e responde, deslocando a mediação angélica de uma autonomia para uma instrumentalidade: é Deus quem age 'neles'. Essa leitura serve ao propósito polêmico do Livro X de negar culto autônomo a seres intermediários, em contraste com a teurgia neoplatônica.