A Cidade de Deus - Livro VII 25

Livro VII: que os "deuses seletos" da teologia civil não conferem a vida eterna

A interpretação da mutilação de Átis exposta pela doutrina dos sábios gregos

Varrão não falou daquele Átis, nem buscou qualquer interpretação para ele, em memória de cujo amor por Ceres o Galo é mutilado. Mas os doutos e sábios gregos de modo algum se calaram acerca de uma interpretação tão santa e tão ilustre. O célebre filósofo Porfírio disse que Átis significa as flores da primavera, que é a estação mais bela, e que por isso foi mutilado porque a flor cai antes que apareça o fruto. Não compararam, então, o próprio homem, ou antes aquela semelhança de homem a que chamavam Átis, à flor, mas os seus órgãos masculinos: estes, de fato, caíram enquanto ele ainda vivia.
Átis (ou Átys) é figura central do culto frígio de Cibele, a Magna Mater. Segundo o mito, Átis se mutilou (ou foi castrado), e esse episódio servia de modelo para os Galos (Galli), os sacerdotes eunucos da deusa, que praticavam a autocastração em rituais como o Dies Sanguinis. Varrão (séc. I a.C.), antiquário romano que Agostinho discute em todo o Livro VII, recolhia tradições religiosas romanas, mas, segundo Agostinho, evitou interpretar este caso.Porfírio (c. 234-305 d.C.) foi filósofo neoplatônico, discípulo de Plotino, conhecido pela obra antiCristã 'Contra os Cristãos'. Agostinho o cita aqui como exemplo da exegese alegórica pagã: Átis representaria as flores da primavera, mutiladas (a flor cai) antes de dar fruto. Trata-se de interpretação naturalista, lendo o mito como alegoria dos ciclos da vegetação, leitura comum entre os neoplatônicos para defender os cultos tradicionais.
Disse eu que caíram? Não, na verdade não caíram, nem foram arrancados, mas dilacerados. E quando aquela flor se perdeu, nenhum fruto se seguiu, mas antes a esterilidade. Que dizem, então, que é significado pelo próprio Átis castrado, e por aquilo que lhe restou depois da castração? A que se referem isso? Que interpretação disso resulta? Será que, após vãos esforços para descobrir uma interpretação, procuram persuadir os homens de que se deve antes crer naquilo que a tradição tornou público, e que também foi escrito a respeito de ter ele sido um homem mutilado?
Agostinho explora aqui uma incoerência da leitura alegórica: se Átis significa a flor, a flor que se perde deveria preceder o fruto, mas o mito termina em esterilidade, não em fruto. O argumento é retórico: ao mostrar que a alegoria naturalista não fecha, Agostinho sugere que resta apenas o sentido literal, isto é, a memória de um homem realmente mutilado, o que para ele desmonta a pretensão de profundidade religiosa do culto.
O nosso Varrão muito acertadamente se opôs a isto, e não quis declará-lo; pois certamente não era desconhecido daquele homem doutíssimo.
Agostinho lê o silêncio de Varrão como reconhecimento implícito de que o caso não tinha interpretação defensável. É recurso argumentativo recorrente no Livro VII: Agostinho usa a própria erudição pagã (Varrão) contra o paganismo, sugerindo que o antiquário mais douto preferiu calar a expor o sentido constrangedor do rito. Não há, contudo, no texto de Varrão preservado, declaração de que ele tenha calado por essa razão; é inferência de Agostinho.