A Cidade de Deus - Livro VII 22

Livro VII: que os "deuses seletos" da teologia civil não conferem a vida eterna

Sobre Netuno, Salácia e Venília

Ora, Netuno tinha por esposa Salácia, que dizem ser as águas inferiores do mar. Por que, então, lhe foi também unida Venília? Não seria simplesmente pela concupiscência da alma, que deseja um número maior de demônios a quem prostituir-se, e não porque essa deusa fosse necessária à perfeição dos seus ritos sagrados? Mas que se traga à tona a interpretação dessa ilustre teologia, para que nos refreie desta censura ao apresentar uma razão satisfatória. Venília, diz essa teologia, é a onda que vem à praia; Salácia, a onda que regressa ao mar.
Netuno era o deus romano do mar, identificado com o grego Poseidon. Salácia e Venília eram divindades menores das águas associadas a ele na religião romana arcaica: Salácia ligada ao mar agitado ou salgado, Venília às águas costeiras. Agostinho retoma aqui a interpretacao alegorica de Marco Terencio Varrao (116-27 a.C.), erudito romano cuja obra 'Antiguidades das Coisas Divinas', hoje perdida, e a principal fonte que ele cita e refuta ao longo do Livro VII.A acusacao de 'prostituir-se' a demonios reflete a estrategia central do Livro VII: Agostinho nao nega a existencia dos deuses pagaos, mas os reclassifica como demonios (daemones), seres intermediarios maleficos, posicao que ele desenvolve sobretudo nos Livros VIII-X dialogando com a demonologia de Apuleio.
Por que, então, há duas deusas, quando é uma só a onda que vem e regressa? Certamente é a própria concupiscência insana que, em seu apetite por muitas divindades, se assemelha às ondas que se quebram na praia. Pois ainda que a água que vai não seja diferente da que retorna, contudo a alma que vai e não retorna é maculada por dois demônios, que ela tomou ocasião, por esse falso pretexto, de convidar.
Pergunto-te, ó Varrão, e a vós que lestes tais obras de homens eruditos e julgais ter aprendido algo grandioso: peço-vos que interpreteis isto, não digo de um modo coerente com a natureza eterna e imutável que é o único Deus, mas apenas de um modo coerente com a doutrina acerca da alma do mundo e suas partes, que julgais serem os verdadeiros deuses. É coisa um tanto mais tolerável que tenhais feito daquela parte da alma do mundo que permeia o mar o vosso deus Netuno. Então a onda que vem à praia e regressa ao alto-mar é constituída de duas partes do mundo, ou de duas partes da alma do mundo?
A 'alma do mundo' (anima mundi) e um conceito da filosofia platonica e estoica segundo o qual o cosmos e animado por um principio vital unico, cujas partes seriam identificadas com os varios deuses. Agostinho atribui essa teologia 'fisica' ou 'natural' a Varrao, que distinguia tres teologias (mitica, fisica e civil), tese que Varrao por sua vez herdara do pontifice Quinto Mucio Cevola e da tradicao estoica. O argumento de Agostinho e que, mesmo aceitando provisoriamente essa premissa filosofica, a multiplicacao de divindades para um unico fenomeno natural permanece incoerente.
Quem dentre vós é tão tolo a ponto de pensar assim? Por que, então, fizeram para vós duas deusas? A única razão parece ser que os vossos sábios antepassados providenciaram, não que muitos deuses vos governassem, mas que muitos de tais demônios, que se deleitam com aquelas vaidades e falsidades, vos possuíssem. Mas por que essa Salácia, segundo esta interpretação, perdeu a parte inferior do mar, visto que era representada como submissa ao seu marido? Pois, ao dizerdes que ela é a onda que recua, vós a colocastes na superfície. Estaria ela enfurecida contra o marido por tomar Venília como concubina, e assim o expulsou da parte superior do mar?