A Cidade de Deus - Livro VII 21

Livro VII: que os "deuses seletos" da teologia civil não conferem a vida eterna

Sobre a torpeza dos ritos celebrados em honra de Líber

Ora, quanto aos ritos de Líber, a quem puseram à frente das sementes líquidas, e portanto não apenas dos líquidos dos frutos, entre os quais o vinho detém, por assim dizer, a primazia, mas também das sementes dos animais: quanto a esses ritos, não me disponho a mostrar a que excesso de torpeza haviam chegado, porque isso exigiria um discurso prolongado, embora não me recuse a fazê-lo como demonstração da orgulhosa estupidez daqueles que os praticam.
Líber é a divindade itálica da fertilidade e do vinho, identificada com o grego Dioniso (Baco). Agostinho o trata na sequência da crítica aos deuses agrícolas romanos, mostrando como a religião pública dividia a fecundidade entre múltiplas divindades. Por 'sementes líquidas' entende-se tanto a seiva e o sumo dos frutos quanto o sêmen, associação que sustenta o caráter fálico dos ritos descritos a seguir.
Entre outros ritos que sou obrigado, pela enorme quantidade deles, a omitir, Varrão diz que na Itália, nos lugares onde as estradas se cruzavam, os ritos de Líber eram celebrados com torpeza tão desenfreada que as partes íntimas de um homem eram adoradas em sua honra. Nem essa abominação se realizava em segredo, para que ao menos algum respeito se prestasse ao pudor, mas era exibida aberta e desavergonhadamente. Pois durante a festa de Líber, esse membro obsceno, colocado sobre um carro, era conduzido com grande honra, primeiro pelas encruzilhadas no campo e depois para dentro da cidade.
A fonte de Agostinho aqui é Marco Terêncio Varrão (116-27 a.C.), erudito romano cuja obra 'Antiguidades das Coisas Divinas' se perdeu e é conhecida em grande parte por citações da 'Cidade de Deus'. A procissão de um falo (em latim 'fascinum') em carro pelas encruzilhadas e pela cidade está ligada às Liberalia (17 de março) e a cultos de fecundidade; práticas semelhantes são atestadas em fontes clássicas para os cultos dionisíacos. Convém notar que a descrição é polemica: Agostinho seleciona e enfatiza o que serve à sua crítica do paganismo, e não há como verificar todos os detalhes de forma independente da perda da obra de Varrão.
Mas na cidade de Lavínio um mês inteiro era dedicado somente a Líber, durante cujos dias todo o povo se entregava à mais dissoluta conversação, até que aquele membro tivesse sido conduzido pelo foro e levado a repousar em seu próprio lugar; sobre esse membro indecoroso era necessário que a mais honrada matrona depusesse uma coroa, na presença de todo o povo. Assim, com efeito, deveria o deus Líber ser aplacado para o crescimento das sementes.
O rito da matrona que coroa o símbolo fálico em público aparece atestado apenas nesta passagem, dependente de Varrão. Lavínio (atual Pratica di Mare, no Lácio) era cidade de grande peso religioso, ligada à lenda da chegada de Eneias à Itália. Historiadores modernos da religião romana leem relatos como este com cautela, pois a apresentação cristã tende a destacar o aspecto obsceno e a omitir o quadro ritual e simbólico que dava sentido a essas festas de fertilidade na ótica pagã.
Assim se devia afastar o encantamento dos campos, até mesmo obrigando uma matrona a fazer em público o que nem mesmo a uma meretriz se deveria permitir fazer num teatro, se houvesse matronas entre os espectadores.
Por essas razões, pois, não se acreditava que Saturno sozinho bastasse para as sementes, isto é, para que a mente impura encontrasse ocasiões de multiplicar os deuses; e para que, sendo justamente abandonada à imundície pelo único Deus verdadeiro, e prostituída ao culto de muitos deuses falsos, por uma avidez de imundície cada vez maior, chamasse esses ritos sacrílegos de coisas sagradas, e se entregasse a ser violada e poluída por multidões de imundos demônios.
Saturno, divindade ligada à semeadura, foi tratado por Agostinho nos capítulos anteriores do Livro VII. O argumento aqui é típico de sua polemica: a multiplicação de deuses (politeísmo) é apresentada não como erro intelectual neutro, mas como consequência moral do abandono do 'único Deus verdadeiro'. A linguagem de 'prostituição' e 'violação por demônios' retoma um topos bíblico, no qual a idolatria é descrita como adultério espiritual, e reflete a posição agostiniana de que os deuses pagãos eram demônios (tese desenvolvida ao longo dos Livros VIII-X).