A Cidade de Deus - Livro VII 18

Livro VII: que os "deuses seletos" da teologia civil não conferem a vida eterna

Uma causa mais verossímil para o surgimento do erro pagão

Dá-se uma explicação muito mais crível desses deuses quando se diz que foram homens, e que a cada um deles foram instituídos ritos sagrados e solenidades, conforme o seu gênio, os seus costumes, as suas ações e as suas circunstâncias particulares; ritos e solenidades que, insinuando-se aos poucos pelas almas dos homens, as quais são semelhantes aos demônios e ávidas de coisas que lhes proporcionem diversão, espalharam-se por toda parte, ornando-os os poetas com mentiras e seduzindo os espíritos falsos os homens a recebê-los.
Agostinho adere aqui ao chamado evemerismo, a tese (atribuida ao grego Evemero, sec. IV-III a.C.) de que os deuses pagaos foram originalmente homens notaveis, divinizados apos a morte por seus feitos e costumes. O argumento ja era usado por apologetas cristaos anteriores (como Lactancio) para desqualificar a religiao romana, reduzindo seus deuses a mortais idolatrados. Agostinho combina essa explicacao com a ideia de que demonios exploram a inclinacao humana ao espetaculo.
Pois é muito mais provável que algum jovem, ou ele próprio ímpio, ou temeroso de ser morto por um pai ímpio, desejoso de reinar, tenha destronado o pai, do que (segundo a interpretação de Varrão) que Saturno tenha sido derrubado por seu filho Júpiter; porque a causa, que pertence a Júpiter, é anterior à semente, que pertence a Saturno. Pois, se assim fosse, Saturno nunca teria sido anterior a Júpiter, nem teria sido o pai de Júpiter. Porque a causa sempre precede a semente, e nunca é gerada a partir da semente.
O alvo da critica e Marco Terencio Varrao (116-27 a.C.), erudito romano cuja obra perdida 'Antiguidades das Coisas Divinas' Agostinho conhece em larga medida por citacao e a usa como principal fonte sobre a religiao romana ao longo dos Livros VI-VII. Varrao defendia uma 'teologia natural', lendo os mitos como alegorias de processos fisicos: Saturno representaria a semente e Jupiter a causa geradora. Agostinho rebate com logica: se Jupiter e a causa e Saturno a semente, a causa precede a semente, logo Saturno nao poderia ser anterior nem pai de Jupiter, contradizendo o proprio mito do filho que destrona o pai.
Mas, quando buscam honrar, por meio de interpretação natural, fábulas vaníssimas ou feitos de homens, até os homens mais argutos ficam de tal modo perplexos que somos compelidos a lamentar também a sua insensatez.
A objecao reflete a estrategia geral do Livro VII: Agostinho nao nega a engenhosidade de Varrao, mas argumenta que a interpretacao alegorica (ler os deuses como forcas naturais) nao resolve a incoerencia das fabulas, apenas a disfarca. Para ele, tanto a leitura literal (homens divinizados) quanto a leitura natural fracassam em justificar o culto, conclusao que prepara a transicao para a critica a teologia 'civil' romana.