A Cidade de Deus - Livro VII 17

Livro VII: que os "deuses seletos" da teologia civil não conferem a vida eterna

Que o próprio Varrão declarou ambíguas as suas opiniões acerca dos deuses

E o mesmo se aplica a todo o restante, tal como se aplica àquelas coisas que mencionei a título de exemplo. Eles não as explicam, mas antes as enredam. Lançam-se de um lado para outro, para este ou para aquele extremo, conforme são impelidos pelo ímpeto de uma opinião errante; de modo que até o próprio Varrão preferiu duvidar de todas as coisas a afirmar qualquer coisa.
Varrão (Marco Terêncio Varrão, 116-27 a.C.) foi o mais erudito polígrafo romano da República tardia. Sua obra 'Antiguidades das Coisas Divinas', hoje perdida, é conhecida sobretudo por citações de Agostinho, que a usa como principal fonte sobre a religião romana. O ceticismo de Varrão que Agostinho explora aqui é típico da Academia média, corrente filosófica que suspendia o juízo (epoché) sobre questões teológicas.
Pois, tendo escrito o primeiro dos três últimos livros acerca dos deuses certos, e tendo começado, no segundo destes, a falar dos deuses incertos, ele diz: "Não devo ser censurado por haver exposto, neste livro, as opiniões duvidosas acerca dos deuses. Pois quem, ao havê-las lido, julgar que elas tanto devem como podem ser julgadas de modo conclusivo, que o faça ele próprio.
Quanto a mim, mais facilmente posso ser levado a duvidar das coisas que escrevi no primeiro livro do que a tentar reduzir a qualquer sistema ordenado todas as coisas que escreverei neste." Assim, ele torna incerto não apenas aquele livro acerca dos deuses incertos, mas também aquele outro acerca dos deuses certos.
Além disso, naquele terceiro livro acerca dos deuses seletos, depois de haver exposto por antecipação tanto da teologia natural quanto julgou necessário, e estando prestes a começar a falar das vaidades e das insanidades mentirosas da teologia civil, onde não só carecia da orientação da verdade das coisas, mas estava também pressionado pela autoridade da tradição, ele diz: "Escreverei neste livro acerca dos deuses públicos do povo romano, aos quais dedicaram templos e que distinguiram de modo notável com muitos ornamentos; mas, como escreve Xenófanes de Colofão, exporei o que penso, não o que estou preparado para sustentar: ao homem cabe pensar essas coisas, a Deus conhecê-las."
A 'teologia tripartite' que Agostinho discute ao longo do Livro VII vem de Varrão, que dividia o discurso sobre os deuses em três tipos: mítico (dos poetas), natural ou físico (dos filósofos) e civil (dos sacerdotes e do Estado). Agostinho adota essa divisão para argumentar que nem a teologia mítica nem a civil podem conduzir à felicidade eterna. A distinção remonta ao pontífice Cévola e tem paralelos no estoicismo.Xenófanes de Colofão (c. 570-475 a.C.) foi um poeta e filósofo pré-socrático conhecido por criticar o antropomorfismo dos deuses gregos. A frase citada ('ao homem cabe pensar, a Deus conhecer') reflete sua postura sobre os limites do conhecimento humano acerca do divino; Varrão a invoca para enquadrar a teologia civil romana como mera opinião, não como verdade demonstrável.
Não foi, pois, um relato de coisas compreendidas e cridas com a maior certeza o que ele prometeu, quando estava prestes a escrever sobre as coisas que foram instituídas pelos homens. Ele promete apenas timidamente um relato de coisas que não passam de objeto de opinião duvidosa.
Nem, de fato, lhe era possível afirmar com a mesma certeza que Jano era o mundo, e coisas semelhantes; ou descobrir com a mesma certeza coisas tais como o modo pelo qual Júpiter era filho de Saturno, ao passo que Saturno lhe foi submetido como a um rei: ele não podia, repito, nem afirmar nem descobrir tais coisas com a mesma certeza com que conhecia coisas tais como que o mundo existia, que existiam o céu e a terra, o céu resplandecente de estrelas e a terra fecunda pelas sementes; ou com a mesma perfeita convicção com que cria que esta massa universal da natureza é governada e administrada por certa força invisível e poderosa.
A interpretação alegórica que reduz os deuses a princípios físicos (Jano = o mundo, Júpiter e Saturno como figuras cosmológicas) é característica da teologia natural estoica, que Varrão emprega para racionalizar o panteão. Agostinho explora a tensão interna do próprio Varrão: ele tratava como certas as verdades sobre o cosmos visível (céu, terra, estrelas), mas apenas como opinião provável as identificações alegóricas dos deuses, expondo assim a fragilidade da teologia civil que ele mesmo descrevia.