A Cidade de Deus - Livro VII 12

Livro VII: que os "deuses seletos" da teologia civil não conferem a vida eterna

Que Júpiter também é chamado Pecúnia

Com que elegância eles explicaram este nome! "Ele também é chamado Pecúnia", dizem, "porque todas as coisas lhe pertencem." Oh, que grandiosa explicação para o nome de uma divindade! Sim; aquele a quem todas as coisas pertencem é chamado, da maneira mais vil e injuriosa, de Pecúnia. Em comparação com todas as coisas que o céu e a terra contêm, o que vêm a ser todas as coisas juntas que os homens possuem sob o nome de dinheiro? E foi a avareza, com efeito, que deu este nome a Júpiter, para que todo aquele que fosse amante do dinheiro parecesse a si mesmo amar não um deus qualquer, mas o próprio rei de todas as coisas.
O argumento depende de um trocadilho latino que se perde na tradução. 'Pecunia' significa 'dinheiro' em latim (de 'pecus', gado, antiga unidade de riqueza), e era de fato um dos epítetos cultuais atribuídos a Júpiter na teologia romana sistematizada por Varrão (sec. I a.C.), cuja obra perdida 'Antiguidades das Coisas Divinas' Agostinho cita e refuta ao longo do Livro VII. Agostinho explora a ambiguidade para ridicularizar a explicação pagã: chamar o rei dos deuses de 'Dinheiro' soaria nobre ('a quem tudo pertence') ou vil, conforme se entenda o termo.
Mas seria coisa bem diferente se ele tivesse sido chamado Riquezas. Pois uma coisa são as riquezas, outra o dinheiro. Pois chamamos ricos aos sábios, aos justos, aos bons, que ou não têm dinheiro algum ou têm muito pouco. Pois são mais verdadeiramente ricos por possuírem a virtude, já que, por meio dela, até no tocante às coisas necessárias ao corpo, contentam-se com o que têm. Mas chamamos pobres aos gananciosos, que sempre cobiçam e sempre carecem. Pois eles podem possuir uma quantia de dinheiro por maior que seja; contudo, qualquer que seja a abundância dela, não conseguem deixar de carecer. E com toda a propriedade chamamos o próprio Deus de rico; não, porém, em dinheiro, mas em onipotência.
A distinção entre 'riquezas' (verdadeira abundância, ligada a virtude) e 'dinheiro' (posse material) reflete a tradição estoica e ciceroniana do sabio autossuficiente, que Agostinho cristianiza. A ideia de que o ganancioso e sempre pobre porque sempre carece e topos da filosofia moral antiga (Seneca, Epicteto), aqui reaproveitada num registro teologico.
Portanto, aqueles que têm abundância de dinheiro são chamados ricos, mas no íntimo são necessitados se forem gananciosos. Assim também, aqueles que não têm dinheiro algum são chamados pobres, mas no íntimo são ricos se forem sábios.
Que deve, então, o sábio pensar desta teologia, na qual o rei dos deuses recebe o nome daquela coisa "que nenhum homem sábio desejou"? Pois, se algo de salutar tivesse sido ensinado por esta filosofia acerca da vida eterna, quão mais apropriadamente teria sido chamado por eles o deus que governa o mundo, não dinheiro, mas sabedoria, cujo amor purifica da imundície da avareza, isto é, do amor do dinheiro!
A frase 'que nenhum homem sabio desejou' e citação de Cicero, provavelmente de seus escritos morais, que Agostinho usa como autoridade pagã contra a propria teologia pagã: um recurso retorico recorrente no Livro VII, onde ele tenta mostrar que ate os pensadores romanos desprezavam os cultos que defendiam publicamente. O contraste final entre nomear o deus supremo como 'dinheiro' ou como 'sabedoria' antecipa o tema cristão do Logos/Sabedoria divina, sem que o trecho o desenvolva explicitamente.