A Cidade de Deus - Livro VII 1
Livro VII: que os "deuses seletos" da teologia civil não conferem a vida eterna
Prefácio. Se, sendo evidente que a divindade não se encontra na teologia civil, devemos crer que ela se encontra nos deuses seletos
Será dever daqueles que são dotados de entendimentos mais rápidos e melhores, para os quais os livros anteriores são suficientes, e mais que suficientes, para alcançar o objetivo pretendido, suportar-me com paciência e equanimidade enquanto tento, com diligência mais que ordinária, arrancar e erradicar opiniões depravadas e antigas, hostis à verdade da piedade, que o erro longamente continuado do gênero humano fixou muito profundamente nas mentes não iluminadas; cooperando também nisto, segundo a minha pequena medida, com a graça Daquele que, sendo o verdadeiro Deus, é capaz de realizá-lo, e de cujo auxílio dependo na minha obra; e, por amor aos outros, tais homens não devem julgar supérfluo aquilo que sentem já não ser necessário para si mesmos.
Uma questão muito grande está em jogo quando a verdadeira e verdadeiramente santa divindade é recomendada aos homens como aquilo que devem buscar e adorar; não, porém, por causa do vapor transitório da vida mortal, mas por causa da vida eterna, a única que é bem-aventurada, ainda que o auxílio necessário para esta vida frágil que agora vivemos também nos seja por ela concedido.
Se há alguém a quem o sexto livro, que acabei há pouco de concluir, não persuadiu de que esta divindade, ou, por assim dizer, deidade (pois também esta palavra os nossos autores não hesitam em usar, a fim de traduzir mais exatamente aquilo que os gregos chamam θεότης), se há alguém, digo, a quem o sexto livro não persuadiu de que esta divindade ou deidade não se encontra naquela teologia que chamam civil, e que Marco Varrão expôs em dezesseis livros, isto é, que a felicidade da vida eterna não é alcançável por meio da adoração de deuses tais como os Estados estabeleceram que fossem adorados, e sob tal forma, talvez, depois de ter lido este livro, não terá mais nada a desejar para o esclarecimento desta questão.
Pois é possível que alguém pense que ao menos os deuses seletos e principais, que Varrão compreendeu em seu último livro, e dos quais não falamos suficientemente, devam ser adorados por causa da vida bem-aventurada, que não é outra senão a eterna.
A respeito desta matéria não digo o que disse Tertuliano, talvez com mais agudeza do que verdade: "Se os deuses são selecionados como cebolas, por certo os demais são rejeitados como ruins." Não digo isto, pois vejo que mesmo dentre os seletos alguns são selecionados para algum ofício maior e mais excelente: assim como na guerra, depois de eleitos os recrutas, há ainda alguns eleitos dentre eles para o desempenho de algum serviço militar maior; e na Igreja, quando algumas pessoas são eleitas para serem bispos, por certo as demais não são rejeitadas, visto que todos os bons cristãos são, com razão, chamados eleitos; na construção de um edifício, as pedras angulares são escolhidas, embora as outras pedras, destinadas a outras partes da estrutura, não sejam rejeitadas; as uvas são escolhidas para comer, ao passo que as outras, que deixamos para beber, não são rejeitadas.
Não há necessidade de aduzir muitos exemplos, visto que a coisa é evidente. Portanto, a seleção de certos deuses dentre muitos não oferece razão própria para que se despreze, seja aquele que escreveu sobre este assunto, sejam os adoradores dos deuses, sejam os próprios deuses. Devemos antes procurar saber que deuses são estes, e com que propósito podem parecer ter sido selecionados.