A Cidade de Deus - Livro VII 2

Livro VII: que os "deuses seletos" da teologia civil não conferem a vida eterna

Quem são os deuses seletos, e se são considerados isentos das funções dos deuses comuns

Os seguintes deuses, sem dúvida, Varrão assinala como seletos, dedicando um livro inteiro a este assunto: Jano, Júpiter, Saturno, Gênio, Mercúrio, Apolo, Marte, Vulcano, Netuno, Sol, Orco, o pai Líber, Telos, Ceres, Juno, Lua, Diana, Minerva, Vênus e Vesta. Desses vinte deuses, doze são masculinos e oito femininos. Serão estas divindades chamadas seletas por causa de suas esferas mais elevadas de administração no mundo, ou porque se tornaram mais conhecidas do povo e mais culto lhes foi dispensado?
Varrão (Marco Terêncio Varrão, 116-27 a.C.) foi um erudito romano cuja obra 'Antiguidades das Coisas Divinas' (Antiquitates rerum divinarum) é a principal fonte de Agostinho sobre a religião romana antiga. Essa obra se perdeu: o que sobreviveu dela vem em grande parte das citações de Agostinho aqui na Cidade de Deus, junto a fragmentos em Plínio, Gélio, Macróbio e outros. Os 'deuses seletos' (dii selecti) eram os vinte (Agostinho lista vinte, dos quais conta doze masculinos e oito femininos) que Varrão destacava do amplo panteão romano.Agostinho abre o capítulo com uma pergunta retórica que estrutura todo o Livro VII: o critério de seleção desses deuses era a importância de suas funções ou apenas a popularidade do culto. A estratégia argumentativa é mostrar que a 'teologia civil' romana é incoerente, contraposta à 'teologia natural'. Essa tripartição (mítica, civil e natural) é do próprio Varrão e chegou à posteridade sobretudo pela transmissão de Agostinho.
Se for por causa das obras maiores que por eles são realizadas no mundo, não deveríamos tê-los encontrado entre aquela como que plebeia multidão de divindades, à qual se atribuiu o encargo de coisas minúsculas e insignificantes.
Pois, antes de tudo, na concepção de um feto, ponto a partir do qual começam todas as obras que foram distribuídas em mínimo detalhe a muitas divindades, o próprio Jano abre o caminho para a recepção da semente; ali está também Saturno, por causa da própria semente; ali está Líber, que liberta o homem pela efusão da semente; ali está Líbera, que eles também querem que seja Vênus, a qual confere este mesmo benefício à mulher, isto é, que também ela seja libertada pela emissão da semente: todos estes são do número daqueles que são chamados seletos.
A lista de divindades menores associadas a cada etapa da concepção (Jano, Saturno, Líber, Líbera/Vênus) ilustra um traço da religião romana arcaica: os 'di indigetes' ou deuses funcionais, especializados em atos mínimos. Agostinho explora ironicamente essa fragmentação para sugerir que a distinção entre deuses 'seletos' e 'plebeus' é arbitrária, já que tarefas centrais como a geração humana ficam repartidas entre divindades de ambos os grupos.
Mas há também a deusa Mena, que preside aos menstruos; embora filha de Júpiter, é contudo ignóbil. E esta província dos menstruos o mesmo autor, em seu livro sobre os deuses seletos, atribui à própria Juno, que é até mesmo rainha entre os deuses seletos; e aqui, como Juno Lucina, juntamente com a mesma Mena, sua enteada, ela preside ao mesmo sangue. Ali estão também dois deuses, sumamente obscuros, Vitumno e Sentino: um deles confere a vida ao feto, e o outro a sensação; e, na verdade, eles concedem, por mais ignóbeis que sejam, muito mais do que concedem todos aqueles nobres e seletos deuses.
Vitumno e Sentino são exemplos extremos dos deuses funcionais romanos: divindades cujo único papel era conferir, respectivamente, a vida e a sensação ao feto. Praticamente não há registro independente delas fora da transmissão de Varrão via Agostinho. O argumento do autor é que essas divindades obscuras desempenham funções mais fundamentais do que os deuses 'seletos', minando o critério de seleção.
Pois, certamente, sem vida e sem sensação, o que é todo o feto que a mulher carrega em seu ventre senão uma coisa vilíssima e sem valor, não melhor que lodo e pó?