A Cidade de Deus - Livro VI 11

Livro VI: contra a teologia tripartida de Varrão e a incapacidade dos deuses de dar a vida feliz

O que Sêneca pensava acerca dos judeus

Sêneca, entre as demais superstições da teologia civil, também censurou os ritos sagrados dos judeus, e em especial os sábados, afirmando que agem inutilmente ao guardar aqueles sétimos dias, pelos quais perdem, em razão do ócio, cerca da sétima parte da própria vida, além de prejudicarem muitas coisas que exigiam atenção imediata. Os cristãos, contudo, que já eram extremamente odiados pelos judeus, ele não ousou mencionar, nem para louvor nem para censura, com receio de que, se os louvasse, o fizesse contra o antigo costume de sua pátria, ou, talvez, se os censurasse, o fizesse contra a própria vontade.
Sêneca, o Jovem (c. 4 a.C. a 65 d.C.), filósofo estoico e tutor de Nero, escreveu um tratado 'Sobre a Superstição' (De Superstitione) hoje perdido. Seus trechos sobreviveram justamente porque Agostinho os cita nos capítulos 10-11 deste livro VI. A crítica ao sábado judaico reflete uma percepção romana comum de que o descanso semanal seria ócio improdutivo.A observação de que Sêneca não menciona os cristãos, nem para elogiar nem para condenar, é usada por Agostinho como argumento retórico. Alguns leitores antigos e medievais leram nesse silêncio uma simpatia velada, hipótese ligada à lenda posterior de uma correspondência (apócrifa) entre Sêneca e o apóstolo Paulo. A crítica moderna considera essas cartas uma falsificação dos séculos III-IV, e o silêncio de Sêneca é explicado de modo mais simples: na década de 60, o cristianismo ainda não era distinguido com clareza do judaísmo por observadores romanos.
Quando falava acerca daqueles judeus, ele disse: "Entretanto, os costumes dessa nação tão maldita ganharam tamanha força que já foram acolhidos em todas as terras: os vencidos deram leis aos vencedores." Com tais palavras ele exprime o seu espanto; e, não sabendo aonde a providência de Deus o conduzia a dizer, acrescenta em palavras claras uma opinião pela qual mostrou o que pensava acerca do sentido daquelas instituições sagradas: "Pois", diz ele, "esses, ao menos, conhecem a causa de seus ritos, ao passo que a maior parte do povo não sabe por que pratica os seus." Mas acerca das solenidades dos judeus, seja por que razão, seja em que medida foram instituídas por autoridade divina, e depois, no tempo devido, pela mesma autoridade retiradas do povo de Deus, a quem foi revelado o mistério da vida eterna, já falamos noutro lugar, especialmente quando tratávamos contra os maniqueus, e também pretendemos falar nesta obra em lugar mais apropriado.
A frase 'os vencidos deram leis aos vencedores' (em latim 'victi victoribus leges dederunt') é uma das citações mais conhecidas de Sêneca e a única fonte que a preserva é esta passagem de Agostinho. Ela registra o espanto romano diante da difusão dos costumes judaicos pelo Mediterrâneo no século I, período de intensa adesão de gentios a práticas como o sábado.A expressão 'nação tão maldita' (em latim 'sceleratissima gens') reflete a hostilidade de parte da elite romana ao judaísmo, atestada também em Tácito e Juvenal. Agostinho não endossa o juízo de Sêneca, mas o aproveita para sua própria tese de que os ritos judaicos teriam sido instituídos e depois revogados por autoridade divina, leitura teológica cristã que ele desenvolve alhures, inclusive na polêmica contra os maniqueus que menciona aqui.