A Cidade de Deus - Livro V 4

Livro V: o destino, o livre-arbítrio, a presciência divina e a fonte das virtudes dos antigos romanos

Sobre os gêmeos Esaú e Jacó, que eram muito diferentes um do outro tanto no caráter quanto nas ações

No tempo dos antigos pais, para falar a respeito de pessoas ilustres, nasceram dois irmãos gêmeos, um tão imediatamente após o outro, que o primeiro segurava o calcanhar do segundo. Tão grande foi a diferença em suas vidas e costumes, tão grande a dessemelhança em suas ações, tão grande a diferença no amor que seus pais lhes dedicavam respectivamente, que o próprio contraste entre eles produziu até mesmo uma mútua antipatia hostil.
Os dois gêmeos são Esaú e Jacó, filhos de Isaque e Rebeca (Gn 25:24-26). O detalhe do primeiro segurando o calcanhar do segundo vem do relato do nascimento, em que Jacó nasce agarrando o calcanhar de Esaú (Gn 25:26), origem etimológica popular do nome 'Jacó' (do hebraico 'aqev', calcanhar). Agostinho usa o par como exemplo central de toda esta seção contra a astrologia: nascidos quase no mesmo instante e sob os mesmos astros, tiveram destinos opostos.
Acaso queremos dizer, quando afirmamos que eram tão diferentes um do outro, que, enquanto um caminhava, o outro estava sentado, que, enquanto um dormia, o outro estava acordado? Tais diferenças são daquela espécie que se atribui àquelas mínimas porções de espaço que não podem ser apreciadas por aqueles que registram a posição dos astros existente no momento do nascimento de alguém, a fim de que os matemáticos sejam consultados a respeito dela. Um destes gêmeos foi por longo tempo servo assalariado; o outro nunca serviu. Um deles era amado por sua mãe; o outro não o era.
O termo traduzido por 'matemáticos' (latim 'mathematici') designava, na Antiguidade tardia, não os matemáticos no sentido moderno, mas os astrólogos, que calculavam a posição dos astros no instante do nascimento (o horóscopo) para prever o destino. Agostinho argumenta que, se o intervalo entre os nascimentos dos gêmeos é pequeno demais para alterar a configuração astral, então a astrologia não pode explicar a divergência de suas vidas. As distinções de destino entre Esaú e Jacó ('um era amado por sua mãe; o outro não') ecoam Gn 25:28 e Ml 1:2-3 / Rm 9:13.
Um deles perdeu aquela honra que era tão estimada entre o seu povo; o outro a obteve. E que diremos de suas esposas, de seus filhos e de suas posses? Quão diferentes eram a respeito de todas essas coisas! Se, portanto, tais coisas como essas estão ligadas àqueles mínimos intervalos de tempo que decorrem entre os nascimentos de gêmeos, e não devem ser atribuídas às constelações, por que razão são preditas no caso de outros a partir do exame de suas constelações?
E se, por outro lado, se diz que essas coisas são preditas porque estão ligadas, não a momentos mínimos e inapreciáveis, mas a intervalos de tempo que podem ser observados e registrados, que propósito há de servir aquela roda de oleiro nesta matéria, exceto fazer girar os homens que têm corações de barro, a fim de que sejam impedidos de detectar a vacuidade da conversa dos matemáticos?
A 'roda de oleiro' alude a um episódio atribuído ao erudito romano Públio Nigídio Fígulo (séc. I a.C.), amigo de Cícero. Pressionado sobre o problema dos gêmeos, Nigídio teria girado rapidamente uma roda de oleiro e marcado-a duas vezes com tinta no que julgava ser o mesmo ponto; ao parar, as marcas estavam distantes uma da outra, ilustrando que mínimos intervalos de tempo produzem grandes diferenças na esfera celeste em rotação. A tradição dizia que daí veio o sobrenome 'Fígulo' ('oleiro'). Agostinho inverte a imagem com ironia: a roda, em vez de provar a astrologia, faz girar 'homens de coração de barro', ou seja, crédulos moldáveis demais para perceber a inconsistência do argumento astrológico.