A Cidade de Deus - Livro V 1

Livro V: o destino, o livre-arbítrio, a presciência divina e a fonte das virtudes dos antigos romanos

⁋A causa, então, da grandeza do império romano não é fortuita nem fatal, segundo o juízo ou a opinião daqueles que chamam fortuitas as coisas que ou não têm causas, ou têm causas tais que não procedem de alguma ordem inteligível, e chamam fatais as coisas que acontecem independentemente da vontade de Deus e do homem, pela necessidade de certa ordem. Em uma palavra, os reinos humanos são estabelecidos pela providência divina. E se alguém atribui a existência deles ao destino, porque chama a própria vontade ou o poder de Deus pelo nome de destino, guarde a sua opinião, mas corrija a sua linguagem.

Agostinho distingue três explicações para a grandeza de Roma: o acaso (fortuita), o destino (fatal) e a providência divina, defendendo a última. A frase 'guarde a sua opinião, mas corrija a sua linguagem' resume sua estratégia: ele aceita que alguns estoicos usam 'destino' como sinônimo da vontade de Deus, mas rejeita o termo por suas conotações de necessidade impessoal. A crítica dialoga com o conceito estoico de fatum (heimarmene), corrente filosófica dominante entre a elite romana.