A Cidade de Deus - Livro IX 21

Livro IX: a distinção entre demônios bons e maus e o único Mediador verdadeiro entre Deus e os homens

Em que medida o Senhor se dignou a dar-se a conhecer aos demônios

Os próprios demônios conheciam tão bem esta manifestação de Deus, que disseram ao Senhor, ainda que revestido da fraqueza da carne: "Que temos nós contigo, Jesus de Nazaré? Vieste destruir-nos antes do tempo?" Por estas palavras fica claro que tinham grande conhecimento, mas nenhuma caridade. Temiam o seu poder de punir, e não amavam a sua justiça. Ele lhes deu a conhecer tanto quanto lhe aprouve, e aprouve-lhe dar a conhecer tanto quanto era necessário.
Agostinho cita o episódio dos demônios reconhecendo Jesus (Mc 1:24; Mt 8:29; Lc 4:34), passagem usada na tradição cristã para argumentar que mesmo os espíritos malignos tinham conhecimento sobrenatural de Cristo. A distinção entre 'conhecer sem amar' (ter notitia sem caritas) é um motivo recorrente em Agostinho, retomado também na leitura de Tg 2:19 ('os demônios creem e estremecem'), que ele entendia como fé sem caridade.
Mas ele se deu a conhecer, não como aos santos anjos, que o conhecem como o Verbo de Deus e se alegram na sua eternidade, da qual participam, mas como era requerido para ferir de terror os seres de cuja tirania ele estava prestes a libertar aqueles que haviam sido predestinados ao seu reino e à glória dele, eternamente verdadeira e verdadeiramente eterna.
O tema da predestinação ao reino aparece de passagem aqui, mas é central no pensamento de Agostinho e foi objeto de intensa controvérsia. Sua doutrina, desenvolvida sobretudo contra Pelágio (séc. V), foi reinterpretada de modos divergentes depois: a tradição reformada (Calvino) acentuou a predestinação incondicional, enquanto correntes católicas posteriores (molinismo, jansenismo) disputaram seu alcance. Aqui o termo é usado sem o aparato técnico dessas disputas.
Deu-se a conhecer, portanto, aos demônios, não por aquilo que é a vida eterna e a luz imutável que ilumina os piedosos, cujas almas são purificadas pela fé que há nele, mas por alguns efeitos temporais do seu poder e por evidências da sua presença misteriosa, que eram mais facilmente discernidos pelos sentidos angélicos, mesmo dos espíritos malignos, do que pela fraqueza humana.
Mas quando julgou conveniente suprimir gradualmente esses sinais e retirar-se para uma obscuridade mais profunda, o príncipe dos demônios duvidou se ele seria o Cristo, e empenhou-se em averiguá-lo tentando-o, na medida em que ele permitiu ser tentado, para que adaptasse a humanidade que vestia a fim de servir de exemplo à nossa imitação.
Agostinho sustenta que o 'príncipe dos demônios' chegou a duvidar se Jesus era o Cristo e por isso o tentou (Mt 4:1-11; Lc 4:1-13). Essa leitura, de que o diabo desconhecia a identidade plena de Cristo, é debatida: alguns Padres e teólogos posteriores argumentaram que a tentação não pressupõe ignorância real, mas serve de exemplo moral (cf. a discussão de Tomás de Aquino na Suma Teológica III, q.41). O próprio Agostinho enquadra a tentação como modelo 'à nossa imitação', limitando o que de fato o demônio teria ignorado.
Mas depois daquela tentação, quando, como diz a Escritura, foi servido pelos anjos que são bons e santos, e por isso objetos de terror para os espíritos impuros, ele revelou cada vez mais distintamente aos demônios quão grande era, de modo que, ainda que a fraqueza da sua carne pudesse parecer desprezível, nenhum ousou resistir à sua autoridade.
A menção aos anjos servindo a Jesus após a tentação remete a Mt 4:11 ('e os anjos o serviram'). Agostinho usa o contraste entre anjos bons e 'espíritos impuros' dentro da estrutura geral do Livro IX, que discute a natureza dos demônios e dos seres intermediários, em diálogo crítico com a demonologia do platônico médio Apuleio de Madauro (séc. II).