A Cidade de Deus - Livro IX 20

Livro IX: a distinção entre demônios bons e maus e o único Mediador verdadeiro entre Deus e os homens

Da espécie de conhecimento que ensoberbece os demônios

Contudo, a própria origem do nome sugere algo digno de consideração, se a compararmos com os livros divinos. São chamados demônios a partir de uma palavra grega que significa conhecimento. Ora, o apóstolo, falando pelo Espírito Santo, diz: "O conhecimento incha, mas a caridade edifica." E isto só pode ser entendido no sentido de que, sem a caridade, o conhecimento de nada serve, mas antes infla o homem ou o engrandece com uma vã arrogância.
Agostinho apoia-se numa etimologia antiga que deriva o grego 'daimon' do verbo 'daemon' (saber, conhecer), ligando 'demônio' a 'conhecedor'. A linguística moderna considera essa derivação incerta e provavelmente popular: 'daimon' costuma ser associado antes a uma raiz que significa 'distribuir' ou 'repartir' (o que distribui o destino). A leitura de Agostinho serve a seu argumento teológico (conhecimento sem caridade) mais do que à filologia rigorosa.A citação 'O conhecimento incha, mas a caridade edifica' é de 1Coríntios 8:1, onde Paulo trata da comida sacrificada aos ídolos. Agostinho transpõe a frase, originalmente sobre rivalidades dentro da comunidade cristã, para descrever a condição dos demônios.
Os demônios, pois, têm conhecimento sem caridade, e por isso de tal modo se incham ou ensoberbecem que ambicionam aquelas honras divinas e aqueles serviços religiosos que sabem serem devidos ao verdadeiro Deus, e ainda, tanto quanto podem, os exigem de todos sobre quem têm influência. Contra essa soberba dos demônios, sob a qual o gênero humano era mantido sujeito como castigo merecido, exerceu-se o poderoso influxo da humildade de Deus, que apareceu sob a forma de servo; mas os homens, semelhantes aos demônios na soberba, embora não no conhecimento, e inchados de imundície, não conseguiram reconhecê-lo.
A ideia de que os demônios reivindicam para si as honras devidas ao verdadeiro Deus reflete a leitura cristã antiga (presente também em Justino e Tertuliano) de que os deuses do panteão greco-romano eram, na verdade, demônios. Esse era um argumento central na polêmica de Agostinho contra a religião pagã, à qual responde toda a obra. O contraste entre a soberba dos demônios e a 'humildade de Deus, que apareceu sob a forma de servo' alude a Filipenses 2:7.