A Cidade de Deus - Livro IX 19

Livro IX: a distinção entre demônios bons e maus e o único Mediador verdadeiro entre Deus e os homens

Que mesmo entre os seus próprios adoradores o nome "demônio" nunca tem significação boa

Mas como alguns desses adoradores de demônios, se assim me é permitido chamá-los, e entre eles Labeão, alegam que aqueles a quem chamam demônios são por outros chamados anjos, devo, se não quero parecer disputar apenas acerca de palavras, dizer algo sobre os bons anjos. Os platônicos não negam a existência destes, mas preferem chamá-los bons demônios. Nós, porém, seguindo a Escritura, conforme a qual somos cristãos, aprendemos que alguns dos anjos são bons e outros maus, mas nunca lemos na Escritura a respeito de bons demônios; antes, onde quer que este termo ou qualquer outro a ele aparentado ocorra, é aplicado somente aos espíritos malignos.
"Labeão" é Cornélio Labeão, autor romano provavelmente do século III, que escreveu sobre religião romano-etrusca. Suas obras se perderam e são conhecidas apenas por citações em autores posteriores como Arnóbio, Macróbio e o próprio Agostinho. Labeão sustentava que os seres intermediários chamados de demônios (do grego 'daimones') podiam ser bons ou maus, distinção que Agostinho rejeita.O debate de fundo é terminológico e teológico: a palavra grega 'daimon' (δαίμων) era neutra no uso pagão e podia designar um espírito intermediário benigno, como nos platônicos. Agostinho argumenta que a Escritura cristã reserva o termo 'demônio' apenas para espíritos malignos, preferindo 'anjo' para os seres celestes bons. A oposição rígida demônio=mau, anjo=bom é uma convenção que se consolida no vocabulário cristão, não um dado linguístico do grego clássico.
E este uso tornou-se tão universal que, mesmo entre aqueles que são chamados pagãos, e que sustentam que tanto os demônios quanto os deuses devem ser adorados, dificilmente há um homem, por mais erudito e instruído que seja, que ousasse dizer, à guisa de elogio ao seu escravo: "Tu tens um demônio", ou que pudesse duvidar de que o homem a quem dissesse isto o consideraria uma maldição. Por que, então, havemos de nos sujeitar à necessidade de explicar o que dissemos quando damos ofensa ao usar a palavra demônio, à qual todos, ou quase todos, associam um sentido mau, quando podemos tão facilmente evitar essa necessidade usando a palavra anjo?
Agostinho apela ao uso corrente: mesmo entre pagãos cultos, dizer a alguém "tu tens um demônio" já soava como insulto. O argumento é sociolinguístico, registrando que a conotação negativa de 'demônio' já se difundira amplamente na cultura tardo-antiga, em parte sob influência do cristianismo. A observação confirma o deslocamento semântico do termo grego original, antes neutro.