A Cidade de Deus - Livro IX 18

Livro IX: a distinção entre demônios bons e maus e o único Mediador verdadeiro entre Deus e os homens

Que os demônios enganadores, embora prometam conduzir os homens a Deus por sua intercessão, intentam desviá-los do caminho da verdade

Quanto aos demônios, esses mediadores falsos e enganadores, os quais, embora sua imundície de espírito frequentemente revele sua miséria e malignidade, ainda assim, em virtude da leveza de seus corpos aéreos e da natureza dos lugares que habitam, conseguem desviar-nos e impedir o nosso progresso espiritual; eles não nos auxiliam em direção a Deus, mas antes nos impedem de chegar até Ele.
Agostinho usa 'demônios' (do grego daimones) no sentido técnico que a filosofia greco-romana lhe dava: seres intermediários entre os deuses e os humanos, não necessariamente malignos. O Livro IX inteiro discute a tese do platônico Apuleio (séc. II), que em 'Sobre o deus de Sócrates' defendia os daimones como mediadores. Agostinho redefine o termo no sentido cristão de espírito mau, contrapondo a esses 'mediadores falsos' o único mediador legítimo, Cristo.
Pois, mesmo no caminho corporal, que é errôneo e enganoso, e no qual a justiça não anda (porque devemos elevar-nos a Deus não por ascensão corporal, mas por conformidade incorpórea ou espiritual com Ele), nesse caminho corporal, repito, que os amigos dos demônios dispõem segundo o peso dos vários elementos, estando os demônios aéreos colocados entre os deuses etéreos e os homens terrenos, imaginam eles que os deuses possuem este privilégio: que, por esse intervalo de lugar, são preservados da contaminação do contato humano.
A ideia dos 'corpos aéreos' dos demônios e da hierarquia por peso dos elementos (deuses etéreos no alto, homens terrenos embaixo, demônios aéreos no meio) reflete a cosmologia neoplatônica e estoica, na qual os seres se ordenam pela densidade do elemento que habitam. Agostinho descreve essa posição para refutá-la, argumentando que a aproximação de Deus é 'incorpórea ou espiritual', não uma subida física pelas camadas do cosmos.
Assim creem que os demônios são contaminados pelos homens, em vez de os homens serem purificados pelos demônios, e que os próprios deuses seriam poluídos se a sua superioridade de lugar não os preservasse. Quem é criatura tão miserável a ponto de esperar purificação por um caminho no qual os homens contaminam, os demônios são contaminados e os deuses são contamináveis? Quem não preferiria antes escolher aquele caminho pelo qual escapamos da contaminação dos demônios, e somos limpos da poluição pelo Deus incontaminável, de modo a sermos associados aos anjos não contaminados?
O argumento expõe uma incoerência que Agostinho atribui ao sistema de Apuleio: se os demônios são contaminados pelo contato humano e os deuses só escapam da contaminação pela distância física, então nenhum desses seres pode purificar o homem. Trata-se de uma 'redução ao absurdo' retórica contra a mediação pagã, preparando a oposição entre o Deus 'incontaminável' do cristianismo e os intermediários da religião tradicional romana. A noção de associação aos 'anjos não contaminados' substitui, no esquema de Agostinho, a função que os daimones tinham na cosmologia platônica.