A Cidade de Deus - Livro IV 7

Livro IV: que o império foi dado a Roma pelo único Deus verdadeiro, não pelos deuses pagãos

Se os reinos terrenos, em sua ascensão e queda, foram auxiliados ou abandonados pela ajuda dos deuses

Se aquele reino foi tão grande e tão duradouro sem o auxílio dos deuses, por que se há de atribuir aos deuses romanos a vasta extensão e a longa duração do Império Romano? Pois, qualquer que seja a causa num caso, a mesma há de ser também no outro. Mas, se sustentam que a prosperidade daquele reino também deve ser atribuída ao auxílio dos deuses, pergunto: de quais deuses? Pois as outras nações que Nino subjugou não adoravam, então, outros deuses.
Nino e o reino aqui referido sao o Imperio Assirio, que na cronologia antiga seguida por Agostinho (via Eusebio e Jeronimo) figurava como o primeiro grande imperio universal. O argumento de Agostinho explora a sucessao de imperios (assirios, medos, persas, macedonios, romanos), esquema que a historiografia greco-romana e a tradicao biblica do livro de Daniel ja organizavam e que, na Idade Media, viria a ser sistematizado como 'translatio imperii', a transferencia do poder universal de um povo a outro.
Ou, se os assírios tinham deuses próprios, que eram, por assim dizer, artífices mais hábeis na construção e na preservação do império, acaso estão mortos, visto que eles próprios também perderam o império? Ou, tendo sido defraudados de seu salário, ou prometido um maior, preferiram antes passar para os medos, e destes novamente para os persas, porque Ciro os convidou e lhes prometeu algo ainda mais vantajoso?
A logica do verso e satirica: se os deuses assirios fossem responsaveis pela duracao do imperio, a sua queda implicaria que estariam mortos ou que migraram para os vencedores em troca de melhor recompensa. Agostinho usa o argumento para mostrar a incoerencia de atribuir a prosperidade dos imperios a deuses nacionais. Ciro foi o fundador do Imperio Persa (sec. VI a.C.), que sucedeu medos e babilonios.
Esta nação, com efeito, desde o tempo do reino de Alexandre, o Macedônio, que foi tão breve em duração quanto vasto em extensão, conservou o seu próprio império, e ainda hoje ocupa não pequenos territórios no Oriente.
A 'nacao' referida e a dos sucessores de Alexandre, o Macedonio (Alexandre Magno, 356-323 a.C.). Apos sua morte, o imperio fragmentou-se entre seus generais (os Diadocos); Agostinho alude provavelmente aos reinos helenisticos que ainda mantinham territorios no Oriente, embora a frase 'ainda hoje' reflita a perspectiva e as fontes do sec. V e nao corresponda exatamente a situacao geopolitica de seu tempo, ja entao dominado por Roma e pela Persia sassanida.
Se assim é, então ou os deuses são infiéis, pois abandonam os seus e passam para os seus inimigos, o que Camilo, que era apenas um homem, não fez quando, sendo vencedor e debelador de um Estado dos mais hostis, ainda que tivesse sentido que Roma, por quem tanto fizera, fora ingrata, contudo, depois, esquecendo a injúria e lembrando-se da pátria, livrou-a outra vez dos gauleses; ou então não são tão fortes quanto deveriam ser os deuses, visto que podem ser vencidos pela habilidade ou pela força humana.
Marco Furio Camilo foi um general romano (c. 446-365 a.C.), chamado pela tradicao de 'segundo fundador de Roma' por, segundo Livio e Plutarco, ter libertado a cidade dos gauleses apos o saque de c. 390 a.C., mesmo tendo sido antes exilado por acusacoes de seus concidadaos. A historiografia moderna considera grande parte desses feitos lendaria ou ampliada, provavelmente forjada para compensar a derrota romana no rio Alia. Agostinho contrasta a fidelidade de um homem a fidelidade volavel atribuida aos deuses pagaos.
Ou, se, quando guerreiam entre si, os deuses não são vencidos pelos homens, mas alguns deuses próprios de certas cidades são porventura vencidos por outros deuses, segue-se que têm contendas entre si, que cada um sustenta por sua própria parte. Portanto, uma cidade não deveria adorar os seus próprios deuses, mas antes outros que auxiliam os seus adoradores.
Por fim, qualquer que tenha sido o caso quanto a essa mudança de lado, ou fuga, ou migração, ou derrota em batalha por parte dos deuses, o nome de Cristo ainda não havia sido proclamado naquelas partes da terra quando esses reinos foram perdidos e transferidos por meio de grandes destruições na guerra.
Este verso e central na tese apologetica do Livro IV: Agostinho responde a acusacao pagaa de que as desgracas de Roma se deviam ao abandono dos antigos cultos em favor do cristianismo (acusacao intensificada apos o saque de Roma por Alarico em 410). Ele observa que imperios inteiros cairam por destruicao na guerra muito antes de o nome de Cristo ser pregado, removendo assim a religiao crista como causa das quedas politicas.
Pois se, mais de mil e duzentos anos atrás, quando o reino foi tirado dos assírios, a religião cristã já tivesse ali pregado um outro reino eterno e posto fim ao culto sacrílego dos deuses falsos, que outra coisa teriam dito os homens insensatos daquela nação, senão que o reino que por tanto tempo fora conservado não poderia ser perdido por nenhuma outra causa senão o abandono de suas próprias religiões e a recepção do cristianismo?
Nesse discurso insensato, que poderia ter sido proferido, observem aqueles de quem falamos a sua própria imagem, e corem, se há neles algum senso de pudor, porque proferiram queixas semelhantes; ainda que o Império Romano esteja antes afligido do que mudado, coisa que lhe sobreveio também em outros tempos, antes que o nome de Cristo fosse ouvido, e foi restaurado após tal aflição, coisa que mesmo nestes tempos não se deve desesperar de alcançar. Pois quem conhece a vontade de Deus a respeito desta matéria?
A frase 'o Imperio Romano esta antes afligido do que mudado' refere-se ao saque de Roma de 410, evento que motivou toda a obra. Agostinho relativiza a catastrofe lembrando que Roma sofrera aflicoes e se recuperara tambem antes do cristianismo. O fecho 'quem conhece a vontade de Deus a respeito desta materia?' marca a recusa de Agostinho em ler os eventos politicos como recompensa ou castigo divino imediato, postura que ele desenvolvera na distincao entre a cidade terrena e a cidade de Deus.